第一百零三章

在严刑拷问下, 汤敬之如实招供设计陷害温霄寒的种种事实。

按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。

奸污妇女是死罪，被诬者没被处死, 可减等获刑。

曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百, 流放三千里, 因他在顺天府衙门还有官司未了, 先发回候审，待案情明了后并罪处罚。

两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。

柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。

门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻，目不转睛打量瑞福, 不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。

“回家再说吧。”

柳竹秋疲倦发话, 上车时险些虚脱。柳尧章和瑞福忙架住她，扶进车厢里坐下。

瑞福想点个手炉给她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。

“对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……”

回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯, 她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。

每到这时瑞福总是羞愧, 然后毫不退却地坚守职责。

柳竹秋满心自责, 后悔不该那样苛待她。

瑞福气息略微发抖, 感动地摇头, 以崇敬的眼神回望：“那些不算什么, 先生遇到的危险比我多多了。”

她至今没有流泪, 十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

柳竹秋问：“那些钗环和石榴裙是你给自己买的？”

瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

柳竹秋摸着她的脸微笑：“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？”

见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：“你怎么不早点说出身世？”

柳尧章也忍不住插嘴：“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……”

他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

“小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”

男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。

这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。

柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。

一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。

不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。

目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。

人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓“贞”；以女子之身胜任男仆之劳，是谓“能”；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓“义”。

总之是不可多得的忠仆烈女。

范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。

白秀英对柳竹秋说：“瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。叔端的朋友张举人尚未娶亲，听说瑞福的事迹后十分倾慕，已托叔端做媒求娶她。你去问问瑞福意下如何。”

柳竹秋认识那张举人，算是个良配，可瑞福坚口拒绝，说要一辈子伺候她。

“小的不想嫁人，比起相夫教子还是帮先生做的事更有意义。”

这几年她跟着柳竹秋四处闯荡，除暴安良，见过的市面比寻常男子还多。

经历过海阔天空的人再难忍受坐井观天，在认识到卑微如她也能为道义贡献绵薄之力后，她便认定这是她一生该走的路，希望柳竹秋能带领她继续前进。