第四章（第4/4页）

接着就以芍药、海棠、玉兰、瑞香、绣球等十种花为喻，列出锦云楼十大美妓，分别赋诗作传，题为《锦云十艳小传》。

老鸨大喜，找印刷匠刊刻了，用上等花笺印出几百本分赠京中名流。锦云楼果真名声大振，□□们个个身价猛涨，广受追捧，老鸨每日在银子堆里打滚，视温霄寒为第一大贵人。答应让她“包养”宋妙仙，缠头⑥费分文不取。

至于在狄夫人寿宴上调戏小唱，也是她刻意为之，与陈家的婚约告吹，她才能继续保护宋妙仙。

知晓柳竹秋行骗的动机，萧其臻对她的印象肃然改观，钦佩道：“想不到令妹竟是位女中巨伯⑦，如此云天高谊，实令我辈愧煞。只是愚兄还有一事纳闷，举人都在国子监存了学籍，若温霄寒是假的，他举人的学籍你们是从哪儿弄来的？”

柳尧章解释：“温霄寒确有其人，五年前我奉父命回老家为祖父母迁坟，舍妹也想回成都游玩，我便领她一道上路。返程时走到陕西地界，救了一个贫病交加的书生。他自称温霄寒，跟我们是同乡，前一年中了举，想进京赶考，不幸在途中感染时疫。我们遇见他时他已病入膏肓，抬到客栈请医抢救两日，到底不治身亡。我们不能带着具尸体赶路，只好将他就地安葬。原想等回京后派人去成都找他的家人报丧，结果刚到家宋公就出事了。我和舍妹为此焦心，竟暂时把温霄寒忘了，后来舍妹打算女扮男装，也是因为想到正好能以他的身份张冠李戴。因当日随行的都是我俩最亲近的仆婢，口风极严，至今没泄露秘密。”

想不到一件不相干的事经过一番阴错阳差会变成柳竹秋伪装的关键点，萧其臻想或许老天事先预知她将行此义举，提前为她提供了保障。

此刻他想尽力回护善类，正考虑措辞，瑞福在门外求见。

柳尧章知他是来替柳竹秋传话的，忙开门唤进去。

瑞福作揖道：“三爷，我家先生刚才回家了，叫小的来禀报萧大人，他已去县衙恭候，请大人尽快回去。”

柳尧章与萧其臻相视而惊，到底是哥哥了解妹子，沉默良久挥手让瑞福退下。

瑞福告退，柳尧章栓住六神，郑重恳求萧其臻：“载驰兄，舍妹性子倔强，这次她铁了心要犯险，愚弟也不知如何是好。还望兄长从中斡旋，救我全家性命。”

柳竹秋冒充举人在京中招摇数年，已犯下欺君重罪，身份败露后柳家顷刻家毁巢倾，目前情势已极为凶险。

萧其臻想知道此番她为何要插手顺天科举舞弊案，稍稍抚慰柳尧章一番，叫上郭四匆匆赶回县衙，等待柳竹秋亲口释疑。

作者有话说：

①孟丽君，古代民间戏曲中女扮男装的才女。

②出自《后汉书.桓典传》

③留中不发：出自《史记·三王世家》，意思是皇帝把臣下的奏章留在宫禁中，不交议也不批答。

④乐籍制度始于西汉终于清朝，指将罪民、战俘等群体的妻女及其后代籍入专门的名册，迫使之世代从乐，倍受社会歧视和压制，是谓乐籍。

⑤意思是谦言自己赠品菲薄或建议浅陋。

⑥演毕，客人赠□□的锦帛；后作为送给□□礼物的通称。五陵少年争缠头。--唐.白居易《琵琶行（并序）》

⑦荀巨伯，东汉颍州（今属河南）人，生平不详 。《世说新语》载荀巨伯去看望生病的友人，正值胡人打进友人所在的城，他也不离开，对友人忠心耿耿，愿意用自己的生命代替友人的性命。胡人见他如此讲义气只好退兵。