第四章（第2/4页）

那春梨则对萧其臻视而不见，挎着竹篮要回屋。

萧其臻猝然发问：“请问这篮子里的绣鞋是谁的？”

春梨停步嗔怪：“大人的事奴婢们不敢问，但您也不该来过问我们妇人家的东西。”

她樱桃小口微微一张，伶牙俐齿全露了出来。

萧其臻换种问法：“你是柳大小姐的贴身丫鬟？”

春梨不慌不忙道个万福：“正是，大人还有什么话要问？”

“没有了，替我向你家小姐告罪，就说下官并非有意滋扰。”

“是。”

春梨全无畏惧之情，故意拖长音调应答，裙摆一旋，飞鸟投林般轻盈地掩身门帘之后。

有其主必有其仆，欲知柳大小姐为人，可凭这丫鬟的言行管窥蠡测。

萧其臻来到柳家前厅，坐下重理思路，而后耐心静待。

白氏差人送了两次茶水点心，萧其臻能觉察到她藏在殷勤背后的焦虑，设身处地一想，深感这家人的行为真真滑天下之大稽，荒人间之大谬。

日哺前柳尧章回府，他想必提前接到家人报信，见到萧其臻时脸上盘旋着挥之不去的怆慌。

萧其臻不无责备地叹气：“叔端，你这次太胡闹了。”

柳尧章像咬钩的鱼不由自主要蹦起来，急忙拉着他直奔二门，领到自己的小书房，屏退下人紧闭门窗，擦了擦脑门上的细汗，忐忑地拱手相询：“载驰兄，你都知道了？”

他不确定事情败露到哪种程度，想见机行事。

萧其臻淡淡问：“叔端，听闻令妹近日欠安，不知身患何症？”

柳尧章强作镇定：“她前些天出了风疹，浑身躁痒，忽冷忽热，大夫怀疑是时疫，年老体衰者恐受感染。小弟担心双亲受累，便接她来寒舍调养。”

萧其臻微笑着揭穿谎言：“愚兄猜测，这病症不止忽冷忽热，还会忽男忽女，变化不定吧。”

趁柳尧章目瞪口哆，转身用书案上的笔墨写下四行字。

“自古恃才皆傲物，不甘雌伏着钗裙。世人难得清明眼，怎识相如是丽君①。”

那双绣花鞋暴露了柳竹秋的艨艟大脚，萧其臻将各种蛛丝马迹串连，推断温霄寒就是她假扮的。

柳尧章情知机密尽泄，惶急地下跪告罪。

萧其臻赶忙双手扶起，安慰：“贤弟莫慌，愚兄绝没有寻把柄的意思，但这件事你们闹得也忒过头了，现在该如何收场呢？”

柳尧章苦着脸辩解：“非是小弟护短，舍妹从小顽皮，是比一般女孩子任性些，可做出这些事体都是情非得已。”

“此话怎讲？”

“……载驰兄可还记得四年前，右都御史宋宏道公阖家就戮的惨案？”

一把铅沙倾入萧其臻心湖，浑浊泛滥。他沉重地点点头，已先领会情由，反问：“令妹是为了庇护宋家的孤女宋妙仙，才行此险招？”

柳尧章喟然长叹，不愿回想那段凄惨往事。

宋宏道，本名宋强，出仕起便任科道官，后在都察院供职十年，其人芒寒色正，千仞无枝，替朝廷察奸除弊，从不畏强恶。京城的贵戚佞幸都很忌惮他，因他像东汉的桓典，外出常骑一匹青骢马，人们也用“行行且止，避骢马御史”②来颂扬他。

京师的贵族里属国舅章昊霖最荒淫，仗着妹妹章皇后擅宠，长期为非作歹。别的官不敢指摘他半句，独宋强屡屡上书弹劾。

庆德帝爱屋及乌包庇大舅子，每次都将宋强弹劾章昊霖的奏疏留中不发③，只略微训斥了章昊霖几句。

为此章昊霖对宋强恨之入骨，勾结权宦唐振奇图谋陷害。

五年前安西王叛乱，被陕西巡抚率军镇压。庆德帝派唐振奇去赐死安西王，唐振奇谎称在安西王府搜出宋强通同谋反的信件，宋强由此被捕下狱。

他在昭狱受尽酷刑拷打，手脚筋肉烂光露出白骨，仍拒不认罪。