十、让李家尝尝一无所有的滋味！（第2/17页）

“老人家言重了。还有件事是我刚刚想到的，不过想到就办，而且要办得漂漂亮亮。涂大掌柜，我想将您也请来做掌柜，您可愿意。”

“我？”涂英呵呵一笑，“难得您看重，本来我不应该推辞，可是年老体衰，难当大任，勉强当了掌柜也不过是给古东家添麻烦，老朽实在不能不自量力。”

“您老误会了。我是想请您当一天掌柜。”

“一天？”

“对，就是一天。”古平原方才听出涂英做了一辈子生意，却没能在大掌柜的位置上卸任而心存遗憾。于是打算就将苏州的盐店就起名叫“老九门”，请涂英当一天大掌柜，然后为他风风光光办一个卸任仪式，再请他的一个徒弟接任“老九门”的掌柜，以示薪火相传之意。

古平原把这个意思一说，涂英呆了一会儿，已是老泪纵横：“您这份心思真是……唉，我老了，欠了您这个人情，可怎么还哪。”

“不必还。”古平原恳切道，“您是两江地界的商人前辈，大家崇敬您，并不是因为您的银子赚得多，而是您这一辈子童叟无欺，给咱商人立了榜样。大家伙说说看，涂大掌柜是不是理所应当受这个礼。”

他抬眼四顾，四面八方的目光正迎上来看向他，除了先前的感激之外，那目光中还夹杂了不少敬佩之意。

“大人，您看看这个。”薛福成边与曾国藩下着“饭后一盘棋”边拿出一个布口袋，上面正反两面都有字，正面绣的是“天赐淮盐”，背面是“昌运百年”，袋

口用红绒绳扎紧。

“您不是让我打听打听，这古平原接了一半盐店，有什么不同寻常的举动嘛。这就是他的开门炮。”

曾国藩将那布袋拿过来，用手指碾了一下：“这布用的倒结实。”

“是古平原向绸缎庄特制的，据说是苏州‘老九门’的手艺，经纬线都加粗了一倍。不仅如此，古平原还派人在街头巷尾和各乡各镇传遍，只要到他的盐店去买盐，就可以领一个布口袋，口袋要是用破了，可以拿到绸缎庄去织补，费用由他来付。”

曾国藩听到这儿才感兴趣，落下一子后抬眼问道：“他是在这布口袋上打了什么主意吧？”

“是。古平原说，今后只要是拿这‘盐口袋’买盐，一律抹零不说，还要再打九折。听说到他店前去领盐口袋的老百姓都快把门槛踩断了。”

薛福成见曾国藩笑而颔首，又道：“还有新鲜事哪。这个古平原还信誓旦旦地说，‘盐口袋’抹零打折的规矩，从今年开始，一百年不变。百年沧海桑田，皇帝都不知换了几个了，看看扬州盐商，再看看广州十三行，就算有百年老字号，也从没有百年不变的老规矩。他刚接管盐店几天，就说什么一百年。您说这不是笑话嘛，只好去哄哄那些乡愚罢了。”

薛福成只顾大发议论，曾国藩面上原本的笑容却变得严肃起来，手拈一子却迟迟未落，半晌才轻轻道：“这么说来，连我都欠了他一个人情。”

薛福成正说得嘴响，闻言立时一愕。

“你听说‘盐口袋’的事情了吗？”李万堂连日翻阅从藩司衙门借来的两淮盐政旧档，这些都是百年老档，有些发了霉粘连一处，揭都揭不开。李万堂找了几个旧书店的老人，一页页地用针和药水修补。李钦见父亲桌上放着浓浓的酽茶，两眼熬得通红，这才知道“坐镇盐场，找出一套办法，让两淮盐的产、运、销运转自如”并不单单是一句空话。

“听说了，不就是古平原又在装神弄鬼嘛。”李钦不屑一顾，“什么一百年，到那时他的骨头都烂没了，盐店改了规矩，老百姓还能把他从棺材里拖出来质问不成。纯粹就是哄着那些贪小便宜的人玩儿。再说了，那天从同庆楼回来，爹不是答应了娘嘛，在半年内一定把古平原从盐店驱逐出去，何必管他说什么一百年还是两百年。”