线索的中断（第3/5页）

显而易见，这则小广告是福尔摩斯刊登的，贝克街的地址就足以证明这一点。我觉得，这则广告的措辞十分巧妙，因为即便是歹徒看到了，也会认为那只不过是一个妇人寻找丈夫的普通寻人启事，根本看不出其中的玄机。

这一天过得可真慢。每当听到敲门声或是街上传来的沉重的脚步声，我都以为是福尔摩斯或是看了广告之后报信的人来了。我尝试着读书，可是精神却无法集中，思绪总是跑到我们所追寻的那两个奇怪的歹徒身上。有时我还会产生这样的想法：会不会是福尔摩斯的推理发生了根本性的错误？他会不会犯上了严重的自欺症？是不是由于这些证据不够确凿，致使他的判断出现错误？我从未见过他在工作上出错，可是聪明人也有犯错误的时候，我想，也许是因为他太过自信，把一个简单的问题看成是一个极其复杂而又离奇的疑案，以至于一错再错。可是我转念一想，这些证据都是我亲眼看见的，他那些推断的理由也是我亲耳听过的。再看看这一连串的离奇事实，尽管其中有一些是无关紧要的，但是全部事实都指向了同一个方向。我不能不承认，即使福尔摩斯的想法真的错了，这件案子本身也一定超乎寻常地费解。

到了下午三点，忽然铃声大作，楼下传来命令式的高声谈话。出乎我意料之外，上来的不是旁人，竟然是埃瑟尔尼·琼斯先生。不过，他现在的态度和过去大有不同，他已经不像在上诺伍德时那么粗暴、派头十足和以常识专家自居了，除了谦虚之外，他还略微有些自惭。

“您好啊，先生，您好！”他说道，“我想福尔摩斯先生一定出去了吧。”

“是的，我不清楚他什么时候才能回来。请等一会儿好不好？请坐，来一支雪茄烟吧。”

“谢谢，我很愿意吸一支。”说话间，他用红色的绸巾轻轻地擦拭他的额头。

“来一杯加苏打的威士忌，怎么样？”

“好吧，只要半杯就够了。这时节天气热得出奇，我又是这样心烦意乱。您还记得我对诺伍德那件案子的推理吗？”

“我记得您曾经讲过一次。”

“唉，我不得不重新考虑这个案子了。我本来已经把舒尔托先生牢牢地兜在网里了，可是，先生，中途他又从网眼里钻了出去。他证明了一个无可置疑的事实——自打离开他哥哥的住所以后，始终有人跟他在一起，所以说这个从暗门进入屋里的人就不可能是他了。这件案子确实很难侦破，我在警署的威信也因此发生了动摇，我非常希望得到一些帮助。”

“我们都有需要他人帮助的时候。”我说。

“先生，您的朋友歇洛克·福尔摩斯先生实在是一位非同寻常的人。”他十分肯定地说道，“他的能力是常人难以企及的。我知道这个年轻人所经历的许多案子，没有一件不被他弄得清清楚楚的。他的方法变化多端，当然偶尔也操之过急，可是从整体来说，我觉得他是完全可以成为一名最杰出的警官的。不怕你笑话，对于他，我实在是望尘莫及。今天早上，我收到了他发给我的一封电报，从电报中可以知道，对于舒尔托这件案子，他已经找到了新的线索。这就是他的电报。”

他从口袋里把那封电报取出来交给我。这封电报是中午十二点钟从白杨镇发出的，上面说：“请马上到贝克街去。如果我还没有回来，请在那里等候。我已经找到舒尔托案歹徒的踪迹。假如你希望结案，今晚可与我一同前往。”

“这封电报的口吻很是令人兴奋。他一定是把已经中断的线索重新接上了。”我说。

“啊，如此说来，他有时候也会搞错的。”琼斯十分得意地说道，“我们的侦查能手也经常走错路呢。这次也许是空欢喜一场，但是我们警务人员的责任是不允许我错过任何机会的。现在有人敲门，可能是他回来了。”