木桶的插曲（第3/6页）

我按他说的去闻，感到有一股刺鼻的木馏油气味。

“这是他逃走的时候用脚踩过的地方，如果你都能辨别出来，那么透比辨别这种气味就更容易了。你现在下楼去，把透比放开，等我下去。”

我走下楼梯来到院子里的时候，福尔摩斯已经上了屋顶。他胸前悬挂着牛眼灯，就像一只大萤火虫一样在屋顶上缓缓爬行。他爬到烟囱后面就消失了，此后又时隐时现地绕到后面去了。我也跟着绕到后面，看见他正在房檐的一角上坐着。

“那儿是你吗，华生？”他高声喊道。

“是我。”

“这里就是那个人爬上爬下的地方，下面的那个黑色的东西是什么？”

“是一个水桶。”

“上面有盖吗？”

“有的。”

“看看附近有没有梯子？”

“没有。”

“这个混账东西！从这儿下去最危险不过了。不过，既然他可以从这儿爬上来，我也可以从这儿跳下去。这个水管看起来好像很坚固，随它去吧，我下来了！”

随着一阵窸窸窣窣声，那灯光沿着墙边稳稳地落了下来，接着，他轻轻一跳，就落在了木桶上，然后又纵身跳到了地上。

“追寻这个人的足迹还不算困难。”他一面穿着袜子、靴子，一面说道，“一路之上的瓦片全被他踩松了。他在慌乱之中，落下了这个东西。按照你们医生的话说就是：它证明了我的诊断并没有差错。”

他递给我的那个东西是一只用带有颜色的草编成的、与纸烟盒差不多大小的口袋，外面装点着几颗廉价的小珠子，里面装有六个黑木刺，一头是尖的，而另一头则是圆的，与刺在巴索洛谬·舒尔托头上的那根一模一样。

“这是相当危险的凶器，”他说，“注意别刺着你。我为得到这个东西而备感兴奋，因为这也许是他所有的凶器。咱俩这样才可能免去被刺的危险。我宁可被枪击中也不愿意中这个刺的毒。华生，你有勇气再跑六英里的路吗？”

“当然没问题。”我答道。

“你的腿受得了吗？”

“受得了。”

“喂，透比！我的好透比！闻一闻这个东西，透比，闻一闻！”他把浸过木馏油的手帕伸到了透比的鼻子前。透比叉开多毛的腿站在那儿，鼻子上翘，就好像是一位酿酒家在品尝佳酿一样。福尔摩斯把手帕丢开，然后在狗的脖子上系上一根结实的绳子，牵着它来到木桶下面。这只狗立即不停地发出声音震耳并且带着颤抖的狂叫，它把鼻子贴在地上不停地嗅着，尾巴高耸起来，然后就跟着气味一路奔向前去。我们抓着绳子，紧随其后。

这时，东方的天空已渐渐发白，在灰暗的寒光中，已经可以望到远处。我的身后就是那所四四方方的大房子，窗户里面黯然无光，那光秃秃的高墙，惨淡而孤独地立在我们身后。院子里散乱地堆放着垃圾，灌木丛生，这凄凉的景象恰恰象征着昨晚的惨案。

我们从院子里错杂的土丘土坑经过，来到围墙下面。透比和我们一路跑来，在围墙的阴影中焦急地叫着，最后，我们来到生长着一株小山毛榉树的墙角。在位置较低的地方，砖缝已经有所磨损，砖头的棱角已经被磨钝了，似乎这里常常被当做爬墙的下脚处。福尔摩斯率先爬了上去，然后从我手中把狗接过去，又从另一面把狗放了下去。

“墙上还留着木腿人的一个手印，”在我也爬上墙头之后，他说道，“你看那残留在白灰墙壁上的血迹。幸好昨晚没有下大雨，所以尽管过了二十八小时，气味依然留在路上。”

当我们穿过车水马龙的伦敦街道的时候，我的心中不免产生了怀疑：透比到底能不能循着气味找到凶手呢？可是，透比依然毫不犹豫地嗅着地面，一摇一摆地向前跑去，于是我很快就放心了。很显然，这浓重的木馏油气味比路上其他的气味要更加强烈。