“天之骄子”原来是匈奴的自称

大约从1977年恢复高考制度之后，幸运考上大学的大学生们开始被社会称为“天之骄子”，到了上世纪80年代，这个称谓开始成为大学生的专用头衔。鲜为人知的是，在古代，“天之骄子”一词可不能随便乱用，而是有其固定所指。

“天之骄子”这一称谓最早出自匈奴首领狐鹿姑单于之口，时间远在公元前89年。这一年，匈奴在和大汉的争战中占了上风，于是狐鹿姑单于傲慢地给汉武帝写了一封信，要求与大汉通关贸易，娶汉女为妻，并索求贡品。在这封信中，一开头单于就声称：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。”狐鹿姑单于自称匈奴人是“天之骄子”，这一称谓绝非狐鹿姑单于一时心血来潮，信口开河，而是跟匈奴最高统治者的称号有关。据《史记》、《汉书》记载，匈奴国号为“撑犁孤涂单于”，“撑犁”是天的意思，“孤涂”是子的意思，“单于”是广大的意思，就像中原的皇帝自称“天之子”一样，匈奴的最高首领也自称“撑犁孤涂单于”——广大的天之子。因此，狐鹿姑单于才把匈奴民族称作“天之骄子”。

从此之后，汉语言就用“天之骄子”泛指强盛的边地少数民族或其首领，也可简称为“天骄”，一直到20世纪上半叶，从未用来指称除此以外的任何人群。全唐诗中出现了大量的“天骄”词汇，无一例外全部指胡人。王维《出塞》：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。”李白《幽州胡马客歌》：“天骄五单于，狼戾好凶残。”杜甫《留花门》：“北门天骄子，饱肉气勇决。高秋马肥健，挟矢射汉月。”……

除了匈奴之外，其他少数民族也都自称“天骄”或“天之骄子”，《旧五代史》记载回鹘民族：“唐天宝中，安禄山犯阙，有助国讨贼之功，累朝尚主，自号‘天骄’，大为唐朝之患。”到了成吉思汗横行天下的时候，蒙古族更是自称“天子骄子”了，蒙古族的最高首领称“大汗”或“可汗”，就是上天的意思。明代也不例外，诗人何景明有诗《汉将篇》：“共看拔剑追骄子，自许弯弓射左贤。”当然，最为今天的中国人所熟知的，莫过于毛泽东的《沁园春·雪》了：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”

随着国家统一的最终完成，“天之骄子”的称谓就失去了专指的含义，从而演变成了对某个人群的泛称了。