四十八（第3/3页）

“完全正确。”

克莉的头脑飞速转动着，“那么，那群杀手一定是曾在熔炼厂工作的工人，后来因汞中毒而逐渐发疯了。”

彭德格斯特点了点头。

“熔炼厂解雇了那些疯掉的工人，然后重新雇佣了新的工人。也许一些被解雇的工人们聚集在了一起，他们没有工作，头脑失常，无法再次被雇佣，躲藏在山林里，愤怒若狂，整天想着如何施行报复，于是疯狂的程度日益严重。而且，不难想象的是……他们也需要吃东西。

彭德格斯特再次缓缓点了点头。

“所以他们去袭击住在矿山民居里的落单矿工，杀死他们并吞食他们的尸体。就像西查沃公园里的食人狮子和珀西瓦尔爵士一样，他们对这种勾当的兴趣越来越浓烈，胃口也越来越大。”

接下来是一阵长久的沉寂。还有什么呢？克莉问自己，现在的危险又来自何处？“这一切事情都发生在一百五十年以前。”她最终开口说道，“我看不出这些事现在对我们有什么影响？为什么说我正处在危险中呢？”

“最后同时也是最重要的细节，你并没有分析正确。回想一下你告诉我的你最近‘偶然’发现的信息吧。”

“请给我一些提示。”

“很好，那些熔炼厂曾经属于谁？”

“斯塔福德家族。”

“那么，继续吧。”

“可是那段滥用劳工和熔炼厂使用汞原料的历史是众所周知的啊。历史资料上对此是有记载的。他们现在企图掩盖这些事实，岂不是很愚蠢吗？”

“克莉，”彭德格斯特摇了摇头，“熔炼厂在哪里呢？”

“嗯，应该是在高地山庄所在区域的某处。我想说，就是基于这个原因，斯塔福德家族才得以拥有那片土地，并修建了高地山庄。”

“还有呢？”

“还有什么？熔炼厂早已不复存在了。他们在19世纪90年代就关闭了熔炼厂，并在几十年前将其彻底拆毁成废墟，没有残留……噢，上帝啊！”她突然用一只手捂住了嘴巴。

彭德格斯特保持沉默，静静地等待着。

克莉注视着他。现在她终于明白了，“汞。熔炼厂残留下来的就只有汞了。高地山庄下面的土壤被汞污染了。”

彭德格斯特将双手交叠，坐回椅子里，“你现在开始像一名真正的侦探那样思考问题了，而我希望你能活得足够长久，从而真的成为一名侦探。我有些担心你，一直以来你行事都过于鲁莽，而且到今天也没有什么改变。可是尽管你有这样的缺点，你也应该能看清目前的情势，并且能看出你会因继续进行这项极不明智的调查，而使自己处于怎样严重的危险中。我之所以向你透露这些信息——遗失的福尔摩斯故事、斯塔福德家族与此事的关联、有毒的地下水——是因为真的很有必要说服你离开这个邪恶的地方，我也会立即着手安排此事。”