第十七章

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坎佩尔的手术还没做完，克拉多克只能多等几分钟了。过了一会儿，坎佩尔过来了，他看起来有些疲惫，心情不太好。

他给了克拉多克一杯酒，克拉多克接过去，他又给自己倒了一杯。

“一群可怜的家伙，”他感叹道，瘫坐在一张老旧的安乐椅上，“怕成这个样子，却又笨到这个程度——真让人搞不明白，今晚的手术太痛苦了，一个一年前就应该过来看病的女人，如果她当时来了，今晚的手术可能很顺利，现在一切都太迟了。我快疯了，人真是个奇怪的混合体，既有刚强的一面，也有懦弱的一面，一点儿没错。她饱受病痛折磨，却忍着一个字也没说，因为她怕去医院发现她所恐惧的变成了现实，还有一种人就是来浪费我的时间，因为手上长了一个看似很危险的肿块，他们觉得可能是癌症，最后却发现是冻疮！算了！别说我了，我已经发泄完了，你今天过来找我有事吗？”

“首先是来谢谢你，感谢你的建议，让艾玛小姐带着她哥哥遗孀的那封信过来找我。”

“哦，这个？这有什么？其实我并没有提这个建议，是她自己想去，她很焦虑，只是她那几位亲爱的哥哥都不让她去。”

“为什么不让？”

坎佩尔耸了耸肩。

“是不是害怕他们真有一位嫂子。”

“你觉得这封信是真的？”

“不清楚，我没看过那封信，依我看不是玛蒂娜写的，而是一个知道实情的人写的，她希望利用艾玛对她哥哥的感情捞一笔钱，其实这几个兄弟都错了，艾玛又不蠢，如果不是已经了解了一些比较实际的问题，她不会接待一个素未谋面的嫂子。”

坎佩尔有些摸不着头脑，问道：

“但为什么问我的看法？这跟我没什么关系。”

“实际上我来是问你一些其他的事——但我不知道该怎么说。”

坎佩尔立刻来了兴趣。

“我知道不久前——好像是，圣诞节时——克瑞肯索普先生得了一场大病。”

他见坎佩尔脸色马上变了——变得严肃了起来。

“是的。”

“听说是肠胃紊乱之类的病？”

“嗯。”

“这就比较难理解了……克瑞肯索普老先生常夸自己身体好，说他要比家里的大部分人活得长些，坎佩尔医生，他说你——请见谅……”

“不用介意，我不在意我的病人对我的评价！”

“他说你是一个老古板，总是大惊小怪。”坎佩尔听了这话，只是一笑置之，“问了他很多问题：他吃了什么，谁做的，谁服侍的他。”

坎佩尔收起笑容，表情又严肃了起来。

“是这样的。”

“克瑞肯索普老先生还说了些其他的，像——‘按坎佩尔的说法，有人给我下了毒。’”

两人沉默了一会儿。

“你有过——这种疑虑？”

坎佩尔并没有立刻回答。他起身来回踱步。终于，他走到了克拉多克身旁。

“你究竟想让我说什么？你认为一个医生没有一点儿证据，会四处去说怀疑有人投毒？”

“我只是想私底下问问，你是不是——有过这样的想法？”

坎佩尔的话有些闪烁其词。

“克瑞肯索普老先生的生活十分俭朴，只有全家人都回家吃饭时，艾玛才会多买些食物，结果就发现——非常严重的肠胃炎，发病症状和诊断结果是一致的。”

克拉多克并没打算就此放弃。

“哦。对这个诊断你很肯定？你一点儿都不——疑惑？”

“行了，行了。就依你想听的说吧，我有疑惑！这样回答你满意了吧？”

“让我觉得很有意思，”克拉多克回答道，“你到底是在怀疑——还是在恐惧什么？”

“肠胃病的情况有很多种，但有些症状更像是砒霜中毒而不是普通的肠胃炎，提醒你一句，这两者差别很小，比我更厉害的医生都判断不了砒霜中毒——只得一五一十地在诊断书上写上肠胃炎。”