第二十三章（第4/7页）

安斯蒂斯的书房是门厅那端一间摆满书的小房间。他将电脑椅让给斯特莱克，自己坐在一个旧蒲团上。窗帘没有拉上，斯特莱克能看见在橙黄色的路灯映照下，蒙蒙细雨像粉尘一样洒落。

“法医说他们从没碰到这样棘手的工作，”安斯蒂斯说，斯特莱克的注意力顿时被他吸引过去，“记住，这些都是非官方的，我们还没有全部集齐呢。”

“他们能确定到底是什么令他丧命的吗？”

“脑部遭击，”安斯蒂斯说，“他的后脑勺被打破了。可能不是瞬间毙命，单是脑外伤不足以令他死亡。他们无法确定他被开膛破肚时是否已死，但几乎可以肯定是没有意识的。”

“不幸中的万幸。那么他被捆绑是在昏迷之前还是昏迷之后呢？”

“对此有一些争论。在他的一只手腕上，绳索下的一块皮肤有淤青，他们认为这说明他是在死前被捆绑的，但没有迹象能证明他被绳子绑住时是否还有意识。麻烦在于，那些该死的酸性物质抹去了所有的痕迹，地板上看不出是否有过挣扎，尸体是否被拖拽过。他是个身材魁梧的大块头——”

“如果被捆绑着，就比较容易对付，”斯特莱克赞同道，想到矮小瘦弱的利奥诺拉，“但最好知道他挨那一击的角度。”

“是从上面打来的，”安斯蒂斯说，“但我们不知道他当时是站着、坐着还是跪着……”

“我认为可以肯定他是在那个房间遇害的，”斯特莱克说，追循着自己的思路，“我认为谁也没有那么大力气，能把那么重的一具尸体搬上那些楼梯。”

“他们一致认为，他差不多就死在尸体被发现的那个位置。那是酸性物质最集中的地方。”

“你知道那是哪一种酸性物质吗？”

“哦，我没说吗？是盐酸。”

斯特莱克拼命回忆化学课上学过的知识。“用来给钢镀锌？”

“也算它的用途之一吧。这是能合法买到的一种腐蚀性物质，大量用于工业生产，还是强力清洁剂。奇怪的一点是，它能在人体内自然生成。在我们的胃酸里。”

斯特莱克小口喝着啤酒，思索着。

“在书里，他们往他身上倒的是硫酸。”

“盐酸是从硫酸里提取出来的。对人体组织具有很强的腐蚀作用——这你也看到了。”

“凶手究竟是从哪儿弄到了那么多这种东西？”

“信不信由你，盐酸似乎早就在那房子里了。”

“那为什么——”

“还没有人能告诉我们。厨房地板上有一些空的一加仑容器，楼梯下的储藏间也有几个灰扑扑的同样的容器，里面装满盐酸，尚未打开。它们来自伯明翰的一家工业化学品公司。空容器上有一些痕迹，似乎是戴着手套的手留下的。”

“很有意思。”斯特莱克挠着下巴说道。

“我们还在核实这些盐酸是什么时候买的，怎么买的。”

“击打他头部的钝器是什么？”

“画室里有一个老式的制门器——是实心铁，形状像熨斗，有一个把手，几乎可以肯定就是它。跟死者颅骨的印记相吻合。那个制门器上也都泼洒了盐酸，和其他所有东西一样。”

“死亡时间是怎么估计的？”

“唉，是啊，这是最棘手的。昆虫学家不肯对此负责，说尸体情况不适用于所有平常的计算方法。单是盐酸的烟就能暂时阻止昆虫靠近，因此无法通过害虫侵扰来判断死亡日期。没有一个自尊自爱的绿头苍蝇会在酸液中产卵。我们在尸体没有被盐酸浸透的部分找到了一两条蛆，但没有发现通常的害虫侵扰。”

另一方面，房子里的暖气一直开得很高，尸体腐烂的速度会比晾放在这种天气里快一些。可是盐酸又会干扰正常的腐烂。他身上的有些部分已经烧焦到骨头。