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“谢谢。”艾玛说。

“我听过好多关于你的事，当然也在电视上见过你。但我期待见你本人很久了。但你了解斯蒂芬——他喜欢保护自己的隐私，我也不想逼他。”

艾玛和丽兹对视了一下。

“你知道吗，”迈尔斯夫人一边继续说，一边靠近艾玛，“你本人漂亮多了。斯蒂芬能有你这样的姑娘真是幸运——一位美丽又才华横溢的女演员。我告诉斯蒂芬，永远不要放你离开他——永远不要。”

“迈尔斯夫人，”艾玛开口了，“你知道斯蒂芬和我从来没……”

但她停下了。这可能不是说这件事的好时机：她得牢记此行的目的。偏离目的可能大错特错。可能会毁了一切。

“我们是来看斯蒂芬的，”她说，尽量让语气显得若无其事，“他在家吗？”

迈尔斯夫人露出了困惑的表情。

艾玛又问了一遍：“斯蒂芬在你这儿吗？”

“不在，”迈尔斯夫人说，脸上写满了震惊，就好像她刚听到了所能想象到的最可怕的消息似的，“我以为他和你在一起。”

“他没和我在一起，迈尔斯夫人。”

“那……那我就不知道他在哪儿了。”她说，一只手放在嘴上，向后退了一步，被一记无形的重拳击中似的。

“你知道过去一周里他在哪儿吗？”艾玛追问道，“斯蒂芬去过伦敦吗？”

“伦敦？他从没去过那儿。”她的声音由于愤怒而变得生硬。“我告诉过他别去那个恶心的地方，又脏又差。”她用一只指头戳艾玛：“他从来没去过那儿。小姐，你什么意思？”

艾玛想起身走人。她感到自己的意图暴露了，她既不喜欢这次对话的进展方向，也不喜欢迈尔斯夫人的行为举止。但她决定待在原地，试着缓和气氛。“我什么意思也没有，迈尔斯夫人。我只是觉得你可能会知道斯蒂芬在哪儿。”

“那我不知道。茶凉之前请先喝了吧。”

艾玛听话地喝了，发现茶里的牛奶已经严重变质，她努力不露出痛苦的表情。她看着迈尔斯夫人抿了口茶，并没表现出任何不适。她又看了眼丽兹，从表情来看，她显然是已经尝过这恶心的茶了。

艾玛拼命想找出另一种套话方法，但却举步维艰。她猜测着盖斯尼尔督察会采取什么方式。

“你想看看斯蒂芬的房间吗？”迈尔斯夫人问。

艾玛放下了茶杯。“想，那再好不过了。”

“稍等一下，”迈尔斯夫人说，“我得先检查点东西。”她离开客厅，上了楼。

“她认为你和斯蒂芬在恋爱，”丽兹轻声说道，“她不正常，对吧？”

“不太对劲儿。”艾玛说，她听见迈尔斯夫人在楼上和人说话，便竖起了耳朵，但声音不够大，听不清她在说什么。

丽兹也听见了，脸沉了下来：“你不会觉得……？”

“可能，”艾玛说，“但你说的对，她完全不正常。”

“姑娘们，可以上来了。”迈尔斯夫人喊道。她听上去心情又好了，艾玛琢磨着她会不会患有什么躁狂抑郁症之类的。那样的话，这洞穴一样昏暗的房子、凌乱的客厅和厨房就都说得通了。

“来吧，”艾玛一边从沙发上起身，一边对丽兹说，“我先去。”

“我不想去。“丽兹说道。

“我也不想，这一切我都不想的。”

***

“在这儿，”迈尔斯夫人招呼她们走向二楼平台尽头的房间，“不好意思，让你们久等了——我只是想确保一切整洁。”

艾玛缓缓走过平台，渐次路过了两扇关着的门，地板在她脚下吱吱作响。她怀疑刚才和迈尔斯夫人说话的人是不是就躲在其中一扇门后。可能是迈尔斯先生，也可能是斯蒂芬本人。她一边走，一边回头看紧跟在身后的丽兹。