小酒桶（第2/3页）

于是，她就去找公证人，把这件事原原本本讲给他听。公证人劝她接受希柯的建议，但要他每个月付五十个埃居，而不是三十个，因为她的农场至少也值六万法郎。

“如果您再活上十五年，他按这个数付款，总共才付出四万五千法郎。”公证人这样说。

一个月可以收进五十个埃居的这个前景，简直叫老婆子向往得全身发抖；但是，她仍然疑虑重重，总害怕天有不测之风云，害怕其中会暗藏着什么阴谋诡计。她在公证人那里磨磨蹭蹭直到晚上，不断提出各种各样的问题进行咨询，始终下不了决心。最后，她总算吩咐公证人替她准备一个字据。她脑袋昏昏沉沉地回到家里，就像猛喝了四坛新酿的苹果酒。

当希柯来讨她的回话时，她故意让客店老板先恳求了半天，声称她不同意，实际上，她是心里在犯嘀咕，害怕希柯不会同意每月给她五十埃居。最后，由于希柯一再恳求，她终于开出了自己的价码。

希柯失望得跳了起来，当即一口拒绝。

于是，为了说服客店老板，她便开始推算自己还能活多久，她论证道：

“我最多再活五六年，决不会再多了。我眼下快满七十三岁，身子骨并不硬朗。有一天晚上，我以为自己快要死了，似乎我的五脏六腑被掏空了，而且孤立无援，得不到救助。”

但客店老板可不轻易上当：

“得啦，得啦，精明的老太太，您结实得像教堂里的钟楼。您至少能活到一百一十岁。将来，肯定是您给我送葬。”

这两个讨价还价，花费了整整一天。老婆子寸步不让，到头来，还是希柯同意了她的要求，答应每月付五十个埃居。

第二天，他们签订了契约。老婆子还额外要希柯付了十埃居的成交金。

三年过去了。那老婆子的身体仍然结结实实，像有魔法护身。她似乎一天也没有见老，希柯真是大失所望。他觉得自己付这笔月金似乎已付了半个世纪，他上当了，受骗了，倒了大霉。时不时，他跑去看望这位女农场主，就像在七月里，人们常到地里去，看麦子是否已经熟透，能否开镰收割，老婆子接待他时，眼里闪着狡黠的目光，似乎在庆幸自己成功地耍弄了对手；希柯一见她此种神情，很快就登上了他的马车，扬鞭而去，嘴里低声骂道：

“老骨头，你怎么还不死！”

对此，他无能为力，无可奈何。他一看见老婆子，就恨不得把她掐死。他的恨，可谓咬牙切齿，可谓恨之入骨，如同乡下人被偷被盗之后那样不共戴天。

于是，他开始想方设法，找法子，寻出路。

终于，有一天，他又来到农场看望老婆婆，他兴高采烈地搓着双手，如像他第一次来跟她谈交易时那样。

两人闲聊了几分钟后，客店老板表明来意：

“我说，大娘，您到埃佩维尔时，怎么从来不到我的小店去吃顿饭？对此外界有人在说闲话，说咱们的交情破裂了。我听了很难过。您知道，在我那里吃饭，您不用付一个子，一顿饭的钱，我不在乎。只要您想来，您就尽管来吧，您的光临，只会叫我高兴。”

玛格洛瓦尔老婆婆可不等到他再次邀请，次日就满足了希柯的心愿。她坐上带篷马车，由长工塞莱斯坦驱车到市场去办事，途中，她就毫不客气地把马拴在客店老板的马厩里，通报她要吃客店老板许下的那顿饭。

希柯喜出望外，把她当贵夫人一样热情招待，给她端上子鸡、灌汤、香肠、鳗鱼、羊腿以及肥肉炖白菜。但是，她几乎什么也没有吃，因为她从小就节制饮食，一向只喝点汤，吃一块黄油面包，如此而已。

客店老板一个劲地劝她进菜，结果大失所望。她既不喝酒，也拒绝用咖啡。客店老板央求道：