绳子（第2/4页）

就餐的人都已经坐下，身后就是巨大的壁炉，炉火烧得正旺，把右排客人的背部烤得暖暖的。三根铁扦上都叉着小鸡、鸽子与羊腿，在炉火上转动，烤肉的香味与脆皮流油的香味，从炉膛里飘出来，叫人垂涎欲滴，兴味亢奋。

庄稼汉中的有钱人都来茹尔丹老板的店里用餐，茹尔丹既开客店，又贩卖马匹，为人狡诈，口袋里颇有几个钱。

菜肴一盘又一盘端了上来，用餐者一扫而光，黄色的苹果酒喝掉一罐又一罐。大家都在谈自己的买卖，卖出去什么，买进来什么。人们也在打听当年的收成。天气对草料很有利，对麦子来说，则雨水多了一点。

突然，屋前的场院上响起鼓声，除了个别几个人漠不关心以外，大家都站了起来，跑到门口或窗前，嘴里仍塞满饭菜，手里还拿着餐巾。

宣读告示的公差一通鼓敲罢，断断续续地一板一眼地宣读了起来：“兹向哥代维尔的居民，以及所有前来赶集的乡亲们宣告，今天上午九点至十点之间，有人在伯兹维尔的大路上，遗失黑色皮夹一个，内有五百法郎及商业票据，如有拾到者，请立即送交镇公所，或送到马纳维尔的福尔菊内·乌尔布雷克老板家，将得到二十法郎的酬谢。”

公差宣读完便走了。不一会儿，在较远处又响起一通鼓声与公差的宣读声，只不过声音微弱了一些。

于是，饭厅里的人纷纷议论起这件事，有的说乌尔布雷克老板还有可能找回皮夹，有的说他不可能找回去了，众说纷纭，莫衷一是。

大家用完了午餐。

正当他们在喝咖啡的时候，警长出现在店门口。

他发问道：

“布雷奥泰村的奥希科尔纳老爹在这里吗？”

奥希科尔纳正坐在一张桌子的那一头，他应道：

“我在这儿呢。”

警长接着说：

“奥希科尔纳老爹，劳驾跟我到镇公所走一趟，镇长有话要同你说。”

奥希科尔纳老头好不意外，颇为不安，他将自己那一小杯酒一饮而尽，站起身来，这时，他的腰比上午弯得更厉害了，因为，每次坐歇之后站起来行走时，他感到格外困难，他一边走，一边咕咕哝哝：

“我在这儿呢，我在这儿呢。”

他跟随在警长的后头。

镇长正坐在靠背椅上等着他。这位一镇之长，在当地以公证人为业，身体肥胖，神情严肃，讲起话来喜欢夸大其词。

“奥希科尔纳老爹，”他开腔了，“有人看见您今天上午在伯兹维尔的大路上，捡了马纳维尔的乌尔布雷克丢失的那个皮夹。”

这乡下老头目瞪口呆，望着镇长，不知道为什么，这怀疑突如其来，使得他特别恐惧。

“我，我，我捡了那个皮夹？”

“不错，就是您。”

“以人格担保，我从来就没有见到过什么皮夹。”

“有人看见您啦。”

“有人看见我？谁看见我啦？”

“玛朗丹先生，那个马具商。”

这时，老头子才猛想起来，弄明白了事情的缘由，他气得满脸通红，叫冤道：

“唉哟，原来是他，这个混蛋！他看见我捡起来的，就是这根绳子，镇长先生，您瞧，就是这根。”

说着，他从口袋里掏出了那根绳子。

但是，镇长不相信，摇了摇头，说：

“您没法叫我相信，奥希科尔纳老爹，玛朗丹是一位讲信誉的人，他怎么会把一根绳子当成一个皮夹。”

这乡下佬愤怒起来，他举起一只手，又向旁边啐了一口，表示赌咒发誓，这么说：

“我讲的千真万确，镇长先生，一点也不假，我以我的灵魂发誓。”

镇长又说道：

“您捡到皮夹之后，还在泥土里找了半天，生怕皮夹里有硬币掉在地上。”

这个老实巴交的乡下人，又气恼，又害怕，几乎说不出话来。