第二十四章 财宝遗失

探险队回到驻地，鉴于援救德·阿诺的努力无果而终，船长杜夫哈纳急着尽快起航离开。除了简以外，其他人都同意了。

“不，”她坚定地说，“我不会走的，你也不该走。因为我们还有两个朋友在丛林里。他们总有一天会从那里走出来，而那时他们希望看到我们正这里等着他们。”

“杜夫哈纳船长，这两人中，一个是您手下的军官，而另一个‘林中人’，他对我父亲的小队中每一个成员都有救命之恩。”

“两天前，他把我安置在丛林边缘，然后立刻返回丛林对我父亲和克莱顿先生施以援手——至少他是这么想的。他留在丛林中而没有回来，是为了搭救德·阿诺中尉，这点您可以确信。”

“如果他去晚了，没能救出中尉，那么他应该早就回到这里了。在我看来，他至今未归正说明了德·阿诺中尉受了伤，他们因此耽搁了行程；或者他不得不跟踪那些俘虏了中尉的人，走到比你们曾攻打过的村庄更深的丛林中去。”

“但可怜的德·阿诺的制服和他所有的随身物品都在那个村子里找到了，波特小姐，”船长争辩道，“而且被问到那个白人的生死时，那群土著好像受了很大的刺激似的。”

“是这样，船长，但他们并没有承认他已经死了啊。至于他的衣服和随身物品在土著手里，这不奇怪——即使是比那群野蛮的黑人更文明的人，也会抢走俘虏身上一切值钱的东西，无论他们是不是要杀了俘虏。”

“即使是我自己挚爱的美国南方士兵，也会洗劫俘虏的财物，无论他们是生是死。我承认，您的说法有一定道理，但缺乏确凿的根据。”

“也有可能你那‘林中人’，他自己就被那些野蛮人抓住或杀害了呢，”船长杜夫哈纳提出异议。

女孩儿笑了起来。

“您并不了解他，”她回答道，想到在阐述自己的想法，自豪感使她兴奋得全身颤抖起来。

“我承认，你的这个超人，他是值得我们等待的，”船长也笑了起来，“我几乎都想见见他了。”

“那么就等等他吧，我亲爱的船长，”女孩极力要求着，“因为我打算这么做。”

如果这个法国人能够读懂女孩这些话外的真正含义，那么他一定会大吃一惊。

他们俩一边聊着一边沿着岸边向小屋走过去，现在他们走到了屋边一棵大树下，树荫里几个人正坐在军用马扎上聊天。

波特教授在那儿，费兰德先生、克莱顿先生还有夏邦蒂耶中尉和他的两位同僚也在。埃斯梅拉达在他们身后挪着步子，不时斗胆发表些意见和评论——这是只有受宠的老仆才有的自由。

军官们起立向到来的船长敬礼，克莱顿也起身把自己的马扎让给了简。

“我们正在讨论可怜的保罗的命运，”杜夫哈纳船长说，“波特小姐坚持认为我们没有确凿的证据证明他已经死了——我们确实没有。而另一方面，她坚称你们那个无所不能的丛林朋友迟迟未归，正是因为德·阿诺需要他的帮助，也许是受了伤，或者他被抓到了一个更遥远的土著村子里关了起来。”

“曾有人认为，”夏邦蒂耶中尉大胆提出，“那个野人可能本就是那个袭击我们这一路的黑人部落的成员——他是跑回去帮他们了——他们才是一伙儿的。”

简飞快地瞥了一眼克莱顿。

“这看上去更说得通。”波特教授说道。

“我却不这么认为，”费兰德先生表示反对。“他自己就完全有机会伤害我们，或是带他们的人来跟我们作对。而他没有那么做。我们驻扎在这里这么久了，他一直是个保护者，还为我们提供给养。”

“这不假，”克莱顿插话说，“但我们不能忽视，在这遍及野蛮的食人族的方圆百里的区域里，只有他一个人类。他的装备跟他们极像，这表明他与食人族之间有着某种性质的联系。一人对上千人，这说明他们之间的关系除了友好往来不可能是其他的形式。”