床下，有一条大蛇（第2/4页）

在建筑学上，就“陈设品”而言，蛇类具有适宜于卑微境况的严格而朴素的一面，它们的许多同类，确实又因具有令人厌恶的一面，而不能放心大胆地被委以充分享受奢侈的自由。然而在它们的馆舍中，它们极少受到限制，以保护它们免于互相吞食习性的危害。布雷顿被关切地告知，它们已不止一次地在房间里突现，令人十分困窘。尽管蛇类和对它们的神秘离奇的联想——确实，布雷顿几乎从未关注这点——布雷顿一下想起来，在朱林别墅里曾发现有许多种动物。

除了猛烈的惊撼和令人厌恶的战栗，布雷顿没有受到更大的侵害。他闪念间就是想去摇响信号铃，好招个仆人进来解危，尽管铃绳悬摆着能轻易拉住，但他仍僵在那儿不动，恐惧的疑虑已使他的意志屈服，他当然无所作为。他更多地意识到处境的非常不适宜，而更少想到这蛇的侵袭。它正令人充满厌恶，但并不让人觉得有点荒谬。

这爬虫属于布雷顿一点都不熟悉的一个种类，它的身长只能凭推测，明显可见的最大部位有他的前臂般粗，它在什么方面最危险，如果各个方面呢？它会有毒吗？它是个蜷缩的大蟒吗？自然知识发出的危险信号使他说不出什么，他再也不能破译这个密码。

如果不具有危险性，这畜生至少令人生厌，它是“不受欢迎的”——除非地点适宜——肯定有点非礼。这“宝石”不值得镶嵌，甚至我们的时代和我们的国家，都崇尚粗俗的趣味——房间的墙上载满图画，房间的地板载满家具，家具上载满小古玩，而不很适应丛林中的荒野生活，除此之外——它散发的气息与他自己的呼吸竟然在空气中交合着！

这些思索在布雷顿的脑海里形成了忽明忽暗的轮廓，并导致了如下举动，这个步骤就是我们所称谓的思考和决定。

它因此昭示着我们的举手投足明智或不明智，就好比说秋天一片凋萎的树叶，它散发的气息比它的同伴饱含着更丰富的含义，它的同伴或飘落于地，或沉坠于江湖之中。人类举止的奥秘是公之于众的，那就是——某种事物在牵引着我们的肌体。如果我们能面对预知的事物变化，那遗嘱的内容还会重要吗？

布雷顿站起来，准备从这蛇的后面轻松绕过去，不去惊扰它，如果可能，就跳出窗外。人们就常这样从伟大的现场撤退，因为伟大就是力量，而力量就是威胁。他意识到可以没有妨碍地从背后绕过，窗子没有任何缺陷。如果这怪物紧追在后，在墙上饰满油画的嗜好正好能始终供给他一架子东方式的谋杀武器，他顺手就能操起一件来派上用场。这其间那蛇的双眼燃着比先前更加无情的毒焰。

布雷顿从地板上抬起右脚准备绕过蛇背后，这一刻他感到十分羞愧。

“我必须表现得勇敢些，”他喃喃地自语道。

“这是勇敢，还是仅仅只是自豪？因为现场没有任何人见证我撤出的耻辱。”

他现在稳在躺椅上，右手紧扶着躺椅背后，右脚悬空。

“笨蛋！”他大声说道，“我不是这样的懦夫，好象自己害怕自己。”

他稍稍弯着膝盖把右脚抬得更高了一点，接着把右脚猛地跺到地板上，距后面的左脚一英寸远，他不能去回味这个动作，左脚进行了同样的尝试，又跺在了右脚前面。躺椅背后的右手紧紧抓着靠背，胳膊也伸得直直地紧挨着，或许有人已经看见他不情愿地失去了自制力。这蛇恶意的头仍从里圈冲出在外，蛇头平伸着，它一动不动，但它的双眼如电火花般闪烁，放射出无数根刺眼的尖针。

这人脸色已死灰般惨白。他朝前迈了一步，又迈出一步时勾动了椅子，轰地一声绊倒在地板上，这人痛得呻吟着。大蛇死寂无声，一动不动，但它的双眼象眩耀的无数个太阳，完全地将它整个身躯掩藏在其中，放射出色彩斑斓的耀眼光环，光环连续地扩张到极限，象肥皂泡样忽地消逝而去，光环似乎离他的脸很近，但这厌烦的距离却似深不可测。他听见某个地方，一面大鼓连续擂响着，伴着杂乱的遥远乐声，这乐声无可言传的甜美动听，象风神的竖琴正在演奏，他知道这是古埃及王梅良的巨像日出时发出的音乐声，他正伫立在尼罗河畔的芦苇丛中聆听，以赞颂的情感，不朽的圣歌穿过无数个世纪的寂静。