空屋里的死亡赌注（第2/6页）

“这生者对死者的迷信的恐惧，”赫伯逊医生说道，“是世代相传，已经不可救药。人们不应觉得对遗留下来的东西感到羞愧，比如说，天赋不行或者喜欢撒谎。”

其他俩人都笑了起来。

“那么一个人不必为撒谎而羞愧，是吗？”三人中最年轻的问道，事实上，他还是一个未毕业的医科大学生。

“我亲爱的哈柏，我说的不是这个意思，喜欢撒谎是一码事，撒谎是另一码事。”

“但你想想，”第三个人说道，“这迷信的感觉，对死人的恐惧，我们知道没什么理由，但具有普遍性吗？我自身就没有意识到这点。”

“噢，但这一点已浸透了你的全身，”赫伯逊重复道：“这只需要适宜的条件——就是莎士比亚所说的同谋的季节，——它以某种令人讨厌的方式出现，令你大开眼界。当然，医生和士兵比其他人迷信意识要很少一点——”

“医生和士兵——为什么你不再加上绞刑吏和刽子手，让我们来谈谈这个杀人阶层。”

“不，我亲爱的曼切，大陪审团不会让这大众刽子手获得足够的亲近，因为杀人的缘故，他们被人们冷漠对待。”

年轻的哈柏，一直在餐具柜边吸着一支新鲜的雪茄，现在又回到原处，“那么什么才是你提出的这个条件呢，在这个条件下任何一个女人生出的男人都难堪地开始觉察到，他其实在这一点上分享了大家共同的嗜好或者弱点？”他反问道，显得有点太啰嗦了点。

“那么，我该这样说——”赫伯逊答道，“如果一个人在整个深夜和一具尸体关在一起……孤单地……在一个黑房间里……属于一个空旷的房屋……尸体的头没有东西遮盖……这人至始至终和尸体住在一起不会发疯——他或许能自我吹嘘说不是女人生的，但是没有谁能够做到。”

“我想你从来不会凑齐这些条件，”哈柏说道：“但我知道一个人，他既不是一个医生也不是一个士兵，但他却和他们一样，和你随便怎样打赌都行。”

“他是谁？”

“他名叫杰利特——加利福尼亚的一个奇人，来自纽约我住的一个小镇上，我没有钱去和他打赌，但他打赌连性命都敢押上。”

“你是怎样知道这些事情的？”

“他宁可挨饿也要赌钱，至于害怕，——我敢说他认为这是皮肤患有某种小毛病，或者也可能是一种特殊的异端邪说。”

“他看起来像谁？”赫伯逊显然来了兴趣。

“像曼切，真是凑巧——或许是他的双胞胎兄弟。”

“我接受这个挑战，”赫迫逊急不可待地说道，“我同意打赌。”

“感谢你的恭维，我确信你会同他一赌输赢的。”

曼切在一旁慢吞吞地说道，他正感觉睡意袭来，“难道我不能参加吗？”

“我不反对，”赫伯逊说，“我不会要你出钱。”

其他二人都笑了起来。

“好吧，”曼切说：“我来装成尸体。”这个荒唐的会谈结局如何我们已经在上一节里看见了。

三

熄灭了配给他的贫乏的蜡烛，杰利特先生得把蜡烛放在身边以应不测之需，他能全部想到，或者想到一半，这黑暗不会一次比另一次更糟，如果事情变得有些无奈，那么这剩下的蜡烛将是一个拥有的更好的解决手段，无论如何，留下很少蜡烛是一个明智之举，即使仅仅只能使他看清手表。

他一吹灭了这蜡烛，把它搁在身边的地板上，就舒服地背靠着扶手椅并合上双眼，希望能渐渐入睡。他感到有些失望了，在平时他从不感到难以入睡，几分钟后，他放弃了入眠的尝试，但他能做什么？他不能在绝对的黑暗中摸索，冒着被撞伤的风险，否则会因疏忽被桌子撞上，无礼地打扰死者，我们都认识到死者应拥有休息的权利，如果废除这权利，那将是苛刻而严厉的。杰利特几乎成功地使他自己相信这种顾虑使他免遭挨撞的风险，而使他固定在扶手椅上。