第二章

两人走下一段逼仄的楼梯，楼梯旁边就是由马厩改造成的大客厅。房间的墙壁故意做成粗糙的灰泥感，上面挂着很多蚀刻版画和木雕艺术品。屋里坐着两个人。

一位是二十七八岁的年轻女人，深色皮肤，模样精干，坐在壁炉边的椅子上，伸出手取暖。另一位看起来老一些，身材丰满，手里拿着个网兜，两个男人走进房间时，她正喘着粗气说话。

“……就像我说的那样，小姐，我一转身，差点儿摔倒。再想想今天早上——”

“可以了，皮尔斯太太。”年轻女人打断了她的话，“我想这两位应该是警官先生。”

“您是普伦德莱斯小姐？”贾普一边说一边继续往屋里走。

“是的。”年轻女人点了点头，“这位是皮尔斯太太，她每天来这里工作。”

无法压抑自己的皮尔斯太太继续说起刚才被打断的话。

“就像我刚才和普伦德莱斯小姐说的，今天早上我姐姐路易莎·莫德急病发作，身边只有我一个人能照顾她，我想着毕竟血浓于水嘛，而且我觉得艾伦夫人不会介意的，尽管我不想让她失望——”

贾普果断地打断了皮尔斯太太。

“确实如此，皮尔斯太太。接下来你可能需要和詹姆森警督一起到厨房去录一份简单的口供。”

打发走就连在去录口供的路上都缠着詹姆森警督喋喋不休说个没完的皮尔斯太太，贾普警督的注意力终于可以重新回到普伦德莱斯小姐身上。

“我是贾普警督。普伦德莱斯小姐，现在，我需要你把一切你所知道的情况都告诉我。”

“没问题。我们从哪里说起？”

普伦德莱斯小姐的镇定自若着实让人佩服。除了举止稍显僵硬，贾普找不到任何悲痛或是受到惊吓的痕迹。

“你今天早上几点回来的？”

“我想是十点半之前。皮尔斯太太这个骗子，竟然还没来，正好让我逮到——”

“这样的事情经常发生吗？”

简·普伦德莱斯耸了耸肩。

“一周大概有两次吧，要么十二点才到要么根本就不来了。她应该九点钟就到的。但实际上，就像我说的，一周里她会有两次‘头晕不舒服’，或者家里什么人又生病了。小时工都是这样的，时不时就放你的鸽子。不过她比其他人要好一些。”

“她在这里工作很久了吗？”

“刚过一个月。前一个因为手脚不干净被赶走了。”

“请继续，普伦德莱斯小姐。”

“我付好出租车的钱就提着箱子进屋了，找了半天皮尔斯太太都没见到她，于是就上楼回自己的房间了。我稍微收拾了一下，就去对面找芭芭拉——艾伦夫人——发现她锁着门。我轻轻拉了拉门把手，又敲了几下门，但是都没听到什么动静。于是我就下楼打电话报警了。”

“等等！”波洛突然发问，“你当时为什么不试着把门撞开呢？你可以到外面巷子里找几个司机来帮忙的，不是吗？”

普伦德莱斯小姐将那双冷酷的灰绿色眼睛瞥向波洛，迅速地打量了对方一遍，像是在做评判。

“不，我没想过那样做。我认为碰到麻烦应该报警才对。”

“也就是说，你当时就认为——恕我直言，小姐——房间里出了什么事？”

“当然。”

“就因为你敲了几下门却没得到任何回应吗？也有可能是您的朋友吃了安眠药睡得太沉之类的——”

“她从不吃安眠药。”普伦德莱斯小姐立刻说。

“有没有可能是她出去了，锁了门？”

“她干吗要锁门呢？再说了，她出门的话一定会给我留话的。”

“也就是说……她没有留下任何消息？你确定什么都没有吗？”

“当然确定。要是有的话，我肯定马上就看到了。”

普伦德莱斯小姐的语气越发针锋相对。