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彼得打了好几个电话，把格拉斯哥传来的消息传播出去，然后来到主控制台与萨卡重聚。萨卡把安布罗特斯影像移到后台，把“心灵”，即死后的模拟物，带到了前台。

彼得倾身对着话筒。“我想问你一个问题。”他说。

“无疑是个大问题，”模拟物说，“死是什么样子？”

“的确是这个问题。”

“心灵”的声音从扬声器传来。“就像……”他的声音慢慢减弱了。

彼得充满期待地把身体向前倾。“什么？”

“就像是非洲食蚁兽。”

彼得的下巴放松了一点。“怎么像非洲食蚁兽呢？”

“或者是食蚁动物，”模拟物说，“我看不到自己，但是我知道自己有一条非常长的舌头。”

“轮回转世……”萨卡慢慢地点着头说，“我的印度教朋友将会很高兴听到这个。但是，彼得，我必须说的是，我曾经希望你来生比非洲食蚁兽更好。”

“我肚子饿了，”扬声器里传来的声音说，“谁有蚂蚁？”

“我不相信这个。”彼得摇着头说。

“哈！”扬声器传来的声音说，“我让你去那里待了一会儿。”

“不，你没有。”彼得说。

“唔，”合成的声音中透露出一丝不高兴的情绪，“不管怎样，我让萨卡去了那里。”

“事实并非如此。”萨卡说。

“你真叫人讨厌。”彼得对着麦克风说。

“有其父必有其子。”模拟物说。

“你开了很多玩笑。”彼得说。

“死亡非常滑稽，”“心灵”说，“不，事实上是生命非常滑稽，实际上是荒谬。生命非常荒谬。”

“滑稽？”萨卡说，“我想，笑是一种生物反应。”

“笑声可能是生物反应，但我已经开始意识到，笑更大程度上是一种社会现象，而不是生物现象。但是，发现某种滑稽的东西并不是生物现象。我知道，彼得观看情景喜剧时，几乎从来不大笑，但这并不意味着他没有发现喜剧中的滑稽。”

“我想是这样，”彼得说。

“事实上，我想，现在我准确地知道幽默是什么了，它是意外的神经网络的突然形成。”

“我不明白，”彼得说。

“的确，‘我不明白。’人们在不理解严肃的东西和笑话时，说的都是这句话。我们本能地意识到某种连接还没有形成，这就是神经网。”死后的模拟物没有任何停顿地继续说道，“笑——即便只是内心的笑——这也碰巧是我这些日子里的情况——伴随着大脑里形成的新连接。也就是说，突触被它们以前从来没有过的或者很少用的方式激动起来，做出某种反应。当你听到新的笑话时，你笑，而且你可能在第二次或者第三次听到时还会笑，这是因为神经网还没有完好地建立，但是，同一个笑话过一段时间后就会变得不那么好笑了。你知道一个老笑话，‘为什么小鸡横穿马路？’作为成年人，我们不会觉得这个笑话好笑，但是，我们小时候，第一次听到这个笑话时都笑了。这种不同并不是因为这个笑话有点孩子气，事实上，这个笑话并不孩子气，反而相当复杂。这种不同是因为成年后那个神经网已经完好地建立起来了。”

“哪一个神经网？”彼得问。

“连接我们对家禽的看法与我们对自决和个人主动性看法的神经网，我们通常认为家禽被动而且愚蠢。这就是这个笑话的滑稽之处：一只小鸡可能会穿过街道，因为它想那样做，可能是出于好奇。这是一个新观点，代表这个新观点的新的神经互联网的形成，就是导致心理过程暂时中断的因素，也就是我们称之为笑的东西。”

“我绝对不相信。”彼得说。

“如果我能够不相信的话，我也会不相信。瞧，我会证明它。知道斯波克先生[11]走进星舰杂货店时要了什么吗？”模拟物第一次停顿了一下，好像这是个绝佳的喜剧鼓点。“一份伍尔坎[12]的思想融化物。”