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事情很快水落石出: 一个警察部落存心触发了隔壁街区的防盗铃声,目的是伏击另一个警察部落。警笛呼啸,车辆拥入这片地区,却发现直升机轰然穿梭于高楼大厦之间,正在一辆接一辆击毁冲来的车辆。
“其实呢,”福特不得不扯着嗓子喊叫,以盖过隆隆噪音,“也不尽然。我写了好多好多,但全被编辑删掉了。”
福特从小背包里取出他那本《指南》。
“然后那颗星球就被摧毁了,”他喊道,“这工作真有意义,对吧?但他们还是非得发我工资不可。”
“你给那玩意工作?”姑娘也对他嚷嚷。
“是啊。”
“了不起。”
“想看看我写的东西吗?”他喊道,“赶在被删除前看一眼?今晚要通过网络发布新的修订版。肯定会有人发现我待了十五年的那颗行星已经被摧毁了。前几次修订他们都没注意到,但躲得了今天躲不过明天啊。”
“简直没法说话了,对吧?”
“什么?”
她耸耸肩,指了指上方。
头顶上有架直升机,像是和楼上的乐队莫名其妙地打了起来。大楼黑烟滚滚。音响工程师用指尖扒着窗口挂在半空中,发狂的吉他手用燃烧的吉他砸他的手指。直升机正在朝两人射击。
“咱们走吧?”
两人沿街漫步而行,远离喧嚣,撞上一个街头剧团,他们想给两人表演一出关于内城问题的短剧,但很快放弃,消失在了那头驮兽不久前光顾过的小餐厅里。
在这段时间里,福特一直在敲打《指南》的操作面板。两人躲进一条小巷。福特找了个垃圾桶蹲上去,资讯如洪水般淌过《指南》的屏幕。
他找到了他撰写的条目。
“地球: 基本无害。”
系统发出的无数信息几乎马上塞满了屏幕。
“这就来了?”他说。
“请稍等,”信息说。“条目正通过亚以太网络更新。本条目正在接受修订。系统将关闭十秒钟。”
小巷尽头,一辆铁灰色的豪华轿车缓缓驶过。
“嘿,”那姑娘说,“拿到钱就来找我。我还得工作呢,那头有人需要我的服务。我走啦。”
她没有搭理福特不清不楚的抗议,留下他沮丧地坐在垃圾桶上,等着看自己工作生涯的好大一部分被电子手段扫进茫茫以太中。
街上的风波稍微平息了些。警察的战斗移往城市其他区域继续进行;摇滚乐队少数几个幸存成员决定正视各自在音乐风格上的不同,单飞寻求个人发展;街头剧团带着驮兽走出意大利面餐馆,边走边说他们要带它去泡相熟的酒吧,它在那里得到的尊重会略略多些;铁灰色豪华轿车悄无声息地停在不远处的道旁。
那姑娘快步走向轿车。
姑娘背后,黑暗的小巷里,福特的脸沐浴在闪烁的绿光之中,讶异让他的眼睛越瞪越大。
他原以为那将是一个被抹除关闭的条目,什么也不会有,却源源不断地流淌出了数据——文字、图表、数字、图画、澳洲海滩令人动心的描述、希腊群岛的酸乳酪、洛杉矶必须远避的餐馆、伊斯坦布尔必须远避的现金交易、伦敦必须远避的天气、各个地方非去不可的酒吧。一页又一页的数据,他曾写过的所有东西,全都在眼前掠过。
福特的眉头皱得更深了,他完全不明就里,只知道前后翻看,不时停下阅读不同的子条目。
“外星人在纽约的小贴士: 随便在哪儿降落都行,中央公园什么的,随便哪儿都行。谁也不会在意,甚至根本不会注意。
“求生: 立刻找个计程车驾驶员的工作。计程车驾驶员的工作是驾驶名叫‘的士’的大号黄色机器,把人们送往他们想去的任何地方。别担心你是否知道那机器的工作原理,是否会说当地人的语言,是否了解附近地区的道路甚至基础物理性质,以及脑袋上是否长着绿色大触角。请相信我,这是不引人注意的最佳选择。