第二十一章 坚持到底

第二天，我们出发得很早。我们不得不加速前进，因为我们要在三天之内到达两条路交叉的地方。

我不想无休止地述说我们在回去的路上遭受的痛苦。叔叔由于自己的错误，一直处于烦躁和暴怒中，汉斯则以自然天性顺服地忍耐着一切。我承认，我自己一直处于抱怨和绝望状态，我已经没有勇气与厄运抗争了。

正如我的预料，我们往回走的第一天结束时，水就喝完了。除了杜松子酒，我们已经没有任何可喝的东西，可是那种烈性魔鬼烧灼着我的喉咙，因此我甚至都不能忍受看到它。我感到通道里热得喘不过气来，疲倦使我浑身瘫软，不止一次晕倒在地上。这时，我们不得不停下来，叔叔和那位冰岛人竭力鼓励我，我看到叔叔也在艰难地忍受着疲惫的痛苦和口渴的折磨。

7月7日，星期二，我们手和膝盖并用向前爬着，终于半死不活地爬到了两条通道交叉的地方。我像个死人一头跌倒在熔岩上。这时，正是早上十点钟。

汉斯和叔叔背靠在岩壁上，试图嚼几口饼干。我肿胀的嘴唇发出几声长长的呻吟。

过了一会儿，叔叔来到我的身边，用他的双臂把我抱在怀中。

“可怜的孩子！”他的语气中带着真实的怜悯之情。

这句话使我深受感动，我还不习惯严厉的教授用这样温柔的态度对待我。我抓住他发抖的双手，而他没有挣脱，只是用潮湿的眼睛看着我。

叔叔关切地看着我

我看到他拿下挂在身边的水壶，令人惊异地把它放在我的唇边。

“喝吧。”他说。

他在说什么？难道叔叔疯了？我像个白痴一样盯着他，不明白他在说什么。

“喝吧！”他又重复了一遍。

然后，他举起水壶，把里面的水全都倒进了我的嘴里。

哦！多么快乐！那一口水滋润了我那烧灼的喉咙，虽然只是一口水就足以唤回我正在衰竭的生命。

我握住双手，感谢着我的叔叔。

“是的，”他说，“这一口水，不过是最后一口，你听着！是最后一口！我一直小心地留在水壶里，无数次抵抗着想把它们喝掉的可怕的诱惑！可是，我没有喝，阿克塞尔，我一直为你留着！”

“我亲爱的叔叔！”我说着，一行热泪滑过脸颊。

“是的，我可怜的孩子，我知道到达交叉口的时候，你会倒下去，所以我留着这最后几滴水来救你。”

“谢谢你，谢谢你。”我喃喃地说。

虽然这几滴水并不能完全解除我的干渴，但是我身上已经有了一些力气。我一直紧张的喉咙肌肉现在又松弛下来，嘴唇也不再感到烧灼，而且又能够说话了。

“我们都明白，”我说，“现在我们只有一件事可做。我们没有水，所以不得不回去了。”

在我说话的时候，叔叔没有看我。他低着头，尽量避免和我的目光接触。

“我们必须回去，”我激动地大叫着，“我们必须回到斯奈费尔。愿我们的上帝赐给我们力量，让我们有力气爬出这个通道！”

“回去！”叔叔说道，似乎他不是在回答我，而是在回答自己。

“是的，回去，一会儿时间也不要浪费了。”

然后，是长时间的沉默。

“原来如此，阿克塞尔，”教授用讥讽的口气说道，“看来那点儿水并没有带给你勇气和精神？”

“勇气？”

“我看你其他反应仍像以前一样迟钝，只是陷入悲观绝望异常迅速！”

我是和一个什么人在一起呀？在他那个天不怕地不怕的脑子里，又在琢磨什么勇敢的计划呢？

“你是不是不想回去？”。

“当美好的成功机会已经摆在我们眼前，让我放弃探险！永不可能！”