第三十七章 仇人相见（第4/5页）

他们正是那个水上村庄的食人族土著！他们沿着河流的右岸跟随他们已经有八天了。原来，当那天小船经过他们村庄的木桩时，船篷被撕开了一个裂口，因此他们发现了躲在船舱里的逃亡者，这可是送到他们嘴边的食物。他们知道，前方有一道大瀑布挡住了小船的去路，因此这些不幸的人迟早要弃船登岸。

迪克·桑德看到自己无路可走了，可是他在心里问自己，如果他牺牲自己的生命是否能够救出他的同伴呢？他让自己冷静下来，站在船头举起了步枪。那些食人族不由自主地停下了脚步。

这时，那些土著已经将船篷上的茅草全都掀开了，他们认为下面一定还有人。可是，当他们看到只有年轻的见习水手一个人落入他们手中时，他们立刻发出一阵可怕的咒骂，说明他们感到异常失望。一个十五岁的少年人，怎么够他们十个人享用呢！

这时，一个土著忽然站起身来，用手指向左岸，那正是韦尔登夫人和她的同伴所在的地方。韦尔登夫人他们已经看到对岸发生的一切，却不知道该如何是好，他们刚刚才登上河岸啊！

迪克·桑德丝毫没有考虑自己的安危，他只是等待上帝赐予他灵感，使他能够救出他的同伴们。

这些人将小船推入河水，这些食人族准备渡过河去。面对着迪克·桑德瞄准他们的步枪，他们不敢靠近船头，因为他们知道这种武器的威力。可是，他们之中的一个人抓起长橹，然后像一个非常擅长驾船的人一样熟练地摆动起来，于是小船在水流的冲击下斜着驶向对岸。很快，小船距离大河的左岸已经不足100英尺。

“快跑！”迪克·桑德对韦尔登夫人大声喊道，“快跑！”

可是，韦尔登夫人和埃居尔站在那里，一动不动。难道说，他们的脚都被钉在了地面上吗？

跑！往哪里跑呢？不到一个小时，他们就会落入这些食人族手中！

迪克·桑德明白了。

然而，正在这个危急的时刻，他所祈求的上帝将一个崇高的灵感送到他的心里。他看到一个牺牲自己的生命，却可以拯救所有这些他热爱的同伴的可能，于是他毫不犹豫地采取了行动。

“愿上帝保佑他们！”他低声祈祷着，“愿上帝怜悯我！”

与此同时，迪克·桑德迅速将他的枪口对准了那个正在操纵小船的土著。一声枪响，长橹被子弹击中，变成了碎片飞溅开来。

食人族土著发出一声恐怖的尖叫。

小船失去了控制，开始顺水向下游漂去。河水裹挟着小船以越来越快的速度冲向下游，很快便距离瀑布不足100英尺了！

韦尔登夫人、埃居尔明白过来，迪克·桑德为了救他们，试图与那些食人族一起冲下深渊。小杰克和他的妈妈跪在了河岸上，为迪克·桑德作着最后的送别。埃居尔无能为力地向迪克伸出双手。

那些土著希望能够游向大河左岸，因此他们一个个跳下小船，慌乱中将船掀翻在水中。

事实上，迪克·桑德目前面对着两种可怕的威胁，一种是冲下瀑布被水淹死，一种是在急速的水流形成的真空中因窒息而死。在这个时刻，迪克·桑德始终保持着冷静的头脑，或许，他能够利用翻船使自己的头露出水面，保持正常的呼吸。因为倒扣的小船像一只木箱，他可以钻进去，把头露出水面，同时又可以避免受到船壳外面的空气的影响，因为小船在飞速下落的同时，稀薄的空气会使他窒息。如果头顶船壳下落，即使从尼亚加拉大瀑布那样高的地方坠落，也有可能躲过两种被窒息的危险，从而挽救自己的生命。

在这闪电般的一瞬，迪克·桑德已经看清了自己即将面临的各种可能。最后，一种求生的本能使他迅速钻进船壳，然后双手紧紧抓住两侧的船板，并在船底努力将头部露出水面。他感到，一股不可抗拒的激流正在裹挟着他向前冲去，然后他几乎垂直地从悬崖上坠落下去。