第二十三章 蚂蚁和它们的居所（第3/5页）

可是，在这个暴风雨空前猛烈的时候，让他们离开这个白蚁穴是不可能的。看来，迪克·桑德并没有进一步思考这个似乎无法解释的现象，他带着满足现状的态度说道：

“好了，贝内迪先生，即使白蚁将它们的粮食留在了蚁穴中，我们也一定不会忘记我们也带着自己的食物，让我们来享用我们的晚餐吧。明天，等暴风雨停了，我们再一起商量我们下一步该怎么做。”

于是，他们开始动手准备晚餐，虽然他们已经太累了，但是长途跋涉的疲惫丝毫没有影响这些精力旺盛的人们的食欲。相反，只够两天吃的食物受到了大家的热烈欢迎。那些饼干完全没有受潮，因此在几分钟之内，蚁穴内只有饼干在迪克·桑德和他的同伴坚固的牙齿下碎裂的声音。

在埃居尔的大嘴中，食物简直像是谷粒倒进了磨坊的磨石里，那根本不是在咀嚼，而是在磨成粉末。

只有韦尔登夫人几乎什么也没有吃，甚至迪克·桑德的祈求也没有起任何作用。在迪克·桑德看来，这位勇敢的夫人比任何时候都消沉，她越来越深地陷入了一种悲哀的情绪中。不过，她的小杰克已经没有那么难受了，高烧再也没有发作。这时，那个孩子正躺在一个巢穴中沉睡，身下铺着一些衣物。她的母亲目不转睛地看着他。

迪克·桑德不知道如何是好。

可以肯定地说，贝内迪表兄的晚餐吃得非常自豪，这并不是由于他对吞下的食物的质量或数量格外满意，而是因为他终于找到了一个好机会，进行了一场有关白蚁的昆虫学演讲。

啊！如果他能在这座荒芜的蚁穴中发现一只白蚁该多好啊，哪怕只有一只！可是，一只也没有。

“它们是些绝妙的昆虫，”他根本没有费心去观察是否有人在听他的演说，只是自得其乐地说着，“这些令人钦佩的昆虫，属于一种最非凡的脉翅目类昆虫，它们的触须比头还长，上颚十分突出，而且它们的上下翅膀一般说来是相等的。这种昆虫又分为五类：举尾蚁（蝎蚁）、蛇蚁、褐蚁、白蚁和石蚁。当然不用我再多说，我们现在最感兴趣的就是白蚁，就是我们霸占的这些蚁穴的主人，或许我们住在这里是不合适的。”

这时，迪克·桑德十分认真地听着贝内迪表兄的演讲。听到这些有关白蚁的知识，或许又让他想起他们目前正置身在非洲大陆，却不知道是怎样的命运将他带到了这片土地上？

白　蚁

年轻的见习水手想到这里，愈加忧心忡忡。

昆虫学家兴致勃勃地谈着他自己的爱好，只顾滔滔不绝地讲下去。

“那么，这些昆虫，”他继续说道，“它们的特征是，脚背上有四个关节，嘴呈角状，力量非凡。我们又可以把它们分为螳螂蚁、脉翅蚁和白蚁。最后一种就是通常情况下所说的白色的蚂蚁，我们又可以将它们细分为：致命白蚁、黄甲白蚁、避光白蚁、咬人白蚁和毁坏白蚁。”

“建造这些蚁穴的是哪种？”迪克·桑德问道。

“它们是“好斗蚁”！”贝内迪表兄回答道，当他提到‘好斗蚁’的名字的时候，仿佛它们是马其顿人(1)，或者是其他那些英勇善战的古人，“是的，它们是一些好战的蚂蚁，而且有各种大小型号。这种昆虫大型和小型之间的差别很大，正像埃居尔和一个侏儒之间的差别，它们之中的‘工蚁’只有5毫米长，‘兵蚁’却有10毫米长，‘雄白蚁’和‘雌白蚁’可以长达20毫米。我们还发现，另外有一种白蚁非常奇怪，这种被称为‘斯拉夫’的白蚁有半英寸长，它们的嘴像一只大钳子，头部比身体还大，简直像是一条鲨鱼。它们的确是昆虫界的鲨鱼，如果‘斯拉夫’和一条真正的鲨鱼之间发现战争，我会赌‘斯拉夫’赢。”