第十五章 哈里斯（第3/7页）

“我和你一样是美国人，夫人。”陌生人回答，然后迟疑了片刻，他请这位美国女士告诉他她的名字。

“我是韦尔登夫人。”夫人回答。

“我吗？我的名字是哈里斯，出生在南卡罗来纳州。不过，我离开家乡到玻利维亚的潘帕斯草原已经有二十年了，所以在这里见到来自美国的同胞，我感到非常高兴！”

“你住在这个省吗，哈里斯先生？”韦尔登夫人继续问道。

“不，韦尔登夫人，”哈里斯回答，“我住在南部，在智利的边界。不过，我现在正要前往北部的阿塔卡马沙漠(2)。”

“那么，我们目前正位于这个沙漠边界？”迪克·桑德问道。

“正是，年轻的朋友，这个沙漠一直远远地延伸到地平线上那些大山那里。”

“阿塔卡马沙漠？”迪克·桑德又追问了一句。

“是的，”哈里斯回答，“在南美洲辽阔的土地上，阿塔卡马沙漠仿佛是一个独立的世界，它在很多地方都不同于其他地区。同时，这里也是南美洲最古怪的地方，人们对这里的了解很少。”

“只有你一个人旅行？”韦尔登夫人问道。

“哦，这不是我第一次进行这样的旅行！”美国人回答，“离这儿200英里的地方，有一个很大的农场，名叫桑·菲利斯农场，那是我一个哥哥的农场。现在，我正是为了一些生意的事情要去他那里。如果你们愿意和我一起去那里，你们一定会受到很好的招待，而且你们如果想从那里去阿塔卡马城很方便，我哥哥一定会高高兴兴地为你们准备好交通工具。”

这些建议使大家不由自主地对这个美国人产生了好感。随即，他又对韦尔登夫人问道：“这些黑人是你的奴隶？”然后，他用手指了指汤姆和他的同伴。

“美国再也没有奴隶了。”韦尔登夫人迅速答道，“美国北部很久以前就废除了奴隶制，而南部也不得不效仿北部的榜样！”

“啊！正是这样，”哈里斯说道，“我忘了，1862年的战争(3)已经彻底解决了这个严重的问题。我请求这几位正直的人原谅我！”哈里斯又补充了一句，可是当他对那些黑人表示歉意的时候，他的语气中还是微妙地隐藏着一个南美洲人对黑人的讥讽，“不过，看到这几位绅士在为你当差，我以为……”

“他们不是，他们决不是在为我当差，先生。”韦尔登夫人用严厉的口气反复强调道。

“我们能为你当差，我们感到非常荣幸，韦尔登夫人。”这时，老汤姆说道，“不过，哈里斯先生应该很清楚，我们并不属于任何人。我本人曾经是一个奴隶，这是真的，在我六岁的时候，我曾经在非洲被卖给别人当奴隶。可是，我的儿子巴特，他就在这儿，他出生的时候，他的父亲就已经有了选举权，正像我们这几位同伴一样，他们出生的时候，他们的父母都是自由人！”

“那我只能向你表示庆贺了！”哈里斯这样说道，可是韦尔登夫人在他的语气中听不出任何严肃意味，“在玻利维亚这片土地上也是同样，我们这里也没有奴隶。所以，你们不用害怕任何东西，你们在这里可以像在你们的新英格兰国家一样，可以自由行动。”

这时，小杰克揉着眼睛走出了岩洞，后面跟着南。

当小杰克看到自己的妈妈，立刻向她跑了过来。韦尔登夫人温柔地拥抱着自己儿子。

“多么可爱的小男孩啊！”美国人说着，走向杰克。

“这是我的儿子。”韦尔登夫人说道。

“哦，韦尔登夫人，你一定承受了双重的痛苦，因为你的孩子也经历了那么多危险！”

“上帝会保佑他平安的，正像他保佑我们大家一样，哈里斯先生。”韦尔登夫人回答。

“你允许我亲亲他那可爱的小脸蛋吗？”哈里斯问道。