第十章 接下来的四天

就这样,迪克·桑德成为了流浪者号的船长。他立刻抓紧时机,采取了必要的措施让轮船扬帆前进。

很清楚,船上的乘客只有一个希望,如果他们不能到达瓦尔帕莱索港口,那么他们愿意到达美洲海岸的任何一个港口。目前,迪克·桑德希望做的事情是,确定流浪者号的航行方向和速度,以此来计算出一个前进速度的平均值。为此,正如他说的,这就需要借助测程仪和罗盘,记录下每天航行的里程和方位,并标在航海地图上。在船上的确有一架带着指针和螺旋仪的“精确测程仪”,能够在确定的时间精确地显示出轮船的航行速度。这是一个非常有用的工具,很容易操作,能够最大程度为人提供帮助,而且那些黑人们很快便学会了如何使用它。

现在,还有一个原因可以导致误差——海流。为了克服这个障碍,只单单靠仪器计算是不够的,需要借助天文观察才可以得出正确的结论。可是,这种观察对于年轻的见习水手来说,他目前还做不到。

迪克·桑德曾经想过驾驶流浪者号返回新西兰,因为这段旅程还要短一些,如果风向没有变成顺风,他真的会那样做。当然,最好还是顺风驶向美洲。

确实,风向几乎发生了逆转。现在,风从西北方向吹来,而且风力还有加大的趋势。这是一个必须把握的好时机,能够尽可能使流浪者号加快航行速度。

双桅纵帆船示意图

所以,迪克·桑德准备让流浪者号利用后侧风满帆航行。

流浪者号是一艘双桅纵帆船,前桅有四张横帆,前桅大帆在下方,下帆的上面是第二帆,前桅顶部是第三帆,最上面是顶帆。

主桅正相反,它的帆很少。只是在主桅下方有一张后桅帆,上面是一张主桅顶帆。在两根大桅杆之间,在两根从船头固定桅杆的支索上,还可以再挂三层三角帆。船头最前面的斜桅和斜伸到船外的斜桅顶上,也可以挂三张三角帆。

斜桅上的三角帆、后桅帆和后桅顶帆,还有三层支索三角帆,都比较容易调整。它们可以从甲板上直接挂起来,不用爬上桅杆,因为它们都不需要先放松帆绳,然后再拉紧在支架上。

要升起前桅帆,情况就不同了,它需要熟练的专业技巧。在升起前桅帆之前,必须先顺着帆架爬上前桅,或是爬到帆架顶上,甚至爬到挂前桅第三层帆的桅顶,这样既可以打开或收紧船帆,也可以为了减少帆面受风面积而卷起一部分帆。

这样,就不可避免来回行走在踏脚绳上——系在帆架下面的几条可以活动的绳索,这时只能一只手工作,另一只手抓牢绳索或帆架以保持身体的平衡,而对于没有经验的人来说这确实是一个非常危险的工作。由于前桅很高,随着船身的晃动会出现前后左右的剧烈摇摆,这种摇摆幅度在桅顶上会变得更大,而且船帆在风力之下的震动,会将人掀下桅杆,因此对于汤姆和他的同伴来说,这真是一项困难而又危险的工作。

幸运的是,海风不太大,大海也比较平静,因此流浪者号前后左右的摇摆幅度并不大。

当迪克·桑德看到赫尔船长在捕鲸艇上发出信号,因此驾驶流浪者号向悲剧发生的地点驶去时,船上只扬起了船头的三角帆、后桅帆、前桅下帆以及前桅第二帆。当时,是顺风行驶,见习水手只是命令人调整前桅的支架就可以,因此黑人们完成这项工作很容易。

现在,他们要满帆前进,而且为了利用上所有的船帆,他们还需要升起前桅第三帆、前桅顶帆、后桅顶帆和支索上的三层三角帆。

“我的朋友们!”见习水手对五名黑人说道,“按照我告诉你们的去做,一切都会顺利的!”