第一章 大炮俱乐部（第3/4页）

“呀！真的？”汤姆·亨特追问，他不由地想起尊敬的梅斯顿以前有过的一次发明，那回，首次试射就干掉了337个人。

“没错！”梅斯顿回答，“还是那话，搞这么多研究，克服这么多困难，有什么用？白浪费时间！这美洲新大陆看起来是拿定主意要和平了，就连我们斗志昂扬的《纽约论坛报》(5)也在预言，人类将来遭受的灾难会是由可恶的人口增长导致的。”

“不过，梅斯顿，”布鲁姆斯伯里上校开口道，“欧洲那边可闹着呢，说是维护民族原则什么的。”

“那又怎么样？”

大炮俱乐部里的炮兵们

“怎么样，那地方可能会有我们的用武之地。如果他们愿意接受我们的服务……”

“想什么呢？”倍尔斯贝扯着嗓子喊了一声，“替外国人造炮！”

“那也比呆在这儿无所事事强。”上校回了一句。

“倒也是，”梅斯顿说，“但不管怎么着，还是先别考虑这种权宜之计的好。”

“为什么不呢？”上校反问。

“欧洲那边儿的晋级观念和我们美国人的不同。那些家伙觉得，一个人要是没当过少尉就别琢磨着混成将军。这就好像说一个人要是没有铸造过大炮就别想着开炮一样。”

“荒谬！”汤姆·亨特一边用猎刀削着椅子扶手一边说道，“如果那边儿是这样的话，咱们干脆去种烟叶子或者炼鲸鱼油得啦。”

“什么话！”梅斯顿咆哮着，“我们就不能用有生之年改良枪炮了？难道就再也没新的机会试验我们的大炮了？难道这空中就再也不能闪烁我们炮火的光芒了吗？难道就不会出现国际争端，让我们对大西洋那边的什么列强宣战了吗？难道就不会有法国人击沉我们的船，或者英国人违反国际法绞死我们几个同胞了吗？”

“没这福分，”布鲁姆斯伯里上校回答，“不可能出这种事，就算是出了，我们也不会受益。美国人爱激动的传统就要丢光了，我们算完蛋了。用不了多久，我们这个民族全会变成娘们儿！”

“到时候就会变得低三下四。”倍尔斯贝说。

“现在已经低三下四了！”汤姆·亨特愤愤地加了一句。

“太对了，”梅斯顿又恼了，“想打仗就会有一千个理由，可我们就是不打。我们把胳膊腿都缩起来，只能让那些长着胳膊腿可又不会用的国家沾光。哎，等等，用不着跑个大老远儿去找打仗的理由，北美原来不是属于英国人吗？”

“没错，”汤姆·亨特答道，气得使劲戳自己的拐杖。

“那好，”梅斯顿说，“那为什么它英国就不能反过来属于美国呢？”

“这才叫公平嘛。”布鲁姆斯伯里上校应声说道。

“去，给美国总统说说吧，”梅斯顿嚷嚷着，“看他会怎样接待你们吧！”

“哈！”倍尔斯贝呲着从战场上保住的四颗牙的牙缝嚎着，“他才不接待呢！”

“妈的！”梅斯顿喊着，“下次大选，他甭指望我的选票！”

“也别指望我们的。”这几个好战的残废军人异口同声地喊。

“此时此刻，”梅斯顿又说，“请允许我表个态，假如真的没机会到战场上实地试试我那门新迫击炮的话，我就只好和咱们的大炮俱乐部说声再见了。我到阿肯色去，死在那儿的草原上。”

“要那样儿，我们都陪着你。”大伙儿喊着。

事情已经糟到了这种地步，俱乐部正面临着解散的威胁。不过，随后发生了一件谁也想不到的事，这才避免了一场惨祸。

就在这场谈话的次日，俱乐部的每一位成员都收到了一份盖着大印的通知，内容是这样的：

大炮俱乐部主席荣幸地通知各位同事，他将在本月5日的会议上与诸位进行一次极具兴趣的交流。恳请大家应约赴会。