第二部 荒岛上的人 第十一章（第3/4页）

“没错，煤确实是宝贵的矿产，”工程师回答，“金刚石也不过是煤的结晶，大自然似乎是为了证明煤的宝贵才产生了金刚石。”

“史密斯先生，”潘克洛夫插进话来，“如你所说，我们炉子里烧的是像煤的金刚石吗？”

“当然不是。”史密斯回答。

他们把小口袋系在信天翁的脖子上

“无论如何，”吉丁·史佩莱说，“煤总有一天是会烧完的，这一点你无法否认吧？”

“可是煤的矿藏还有很多，十万个矿工每年才开采出一万万英担(1)，想把煤开采光还早着呢！”

“随着煤的消耗一天一天增加，”吉丁·史佩莱说，“我们可以料到，十万个矿工很快就会成为二十万个，开采量也会成倍增加。”

“是的，欧洲很快就会用机器来进行煤矿开采，等欧洲的煤矿开采完了，工业消耗还可以由美洲和澳洲的煤矿来维持一段时期。”

“那能够维持多长时间呢？”通讯记者问。

“至少二百五十年到三百年吧！”

“我们这一代不必担忧了，可我们的后代就难说了。”潘克洛夫说。

“人们应该会发现别的东西。”赫伯特说。

“但愿如此，”史佩莱说，“因为没有煤就不会有文明时代所必需的任何一样东西。”

“可是会有什么东西被发现呢？”潘克洛夫问，“史密斯先生，你能猜到吗？”

“大概猜得到，伙计。”

“那他们会找到什么东西来替代煤呢？”

“是水！”史密斯回答。

“是水？”潘克洛夫喊起来，“你是说将来轮船和引擎的燃料是水，用水烧水吗？”

“当然，电可以把水分解成它原有的元素，”赛勒斯·史密斯说，“只要根据一种不可思议的规律使得彼此吻合，并逐步完善，水就会成为一种强大而且可以操控的力量。伙计们，我相信水总有一天会变成燃料，组成水的氢和氧可以作为光和热的无尽源泉，它的力量煤根本无法企及。这两种压缩气体将来会装在轮船的藏煤室和火车的煤水车里，两种气体在炉子里燃烧会产生极大的热能，所以我们无需担心。地球会供给人类所需要的东西，只有我们有动物、植物和矿物，就有光和热。我想等煤枯竭时，就能够用水来取得热能和温暖。在将来，水就是煤。”

“我希望我能够亲眼看到那一天。”水手说。

“潘克洛夫，你生得早了。”纳布在讨论中只说了这一句话。

可是，托普打断了纳布的话，它忽然又发出了奇怪的叫声，工程师上次就觉得很诧异。此时托普正边叫边绕着通道尽头的那口井奔跑着。

“托普为什么会发出这种叫声呢？”潘克洛夫问。

“杰普怎么也叫了起来？”赫伯特加了一句过来。

和狗一样，猩猩也表现出了明显的不安，奇怪的是两只动物都越来越暴躁和愤怒。

“显然，”吉丁·史佩莱说，“大概是经常有动物到这个可以直通大海的井下来呼吸。”

“是的，没有别的理由了。”潘克洛夫转身对狗说，“托普，还有你，杰普，不要叫了，回到你们自己的房间里去！”

安静下来的杰普回去睡觉了，托普还留在房间里，它在当晚每隔一会儿就要低低地咆哮几声。这个问题他们并没有进一步谈，工程师却为这件事始终愁眉不展。

霜和雨霸占了七月剩下的日子。气温没有去年冬天那么低，最冷时也不过华氏8度。这年冬天虽然不冷，风雪却很多。除此以外，“石窟”还经常受到海潮的威胁。海面上的滔天巨浪像被潜流掀了起来似的，冲击在“花岗石宫”的石壁上发出轰然巨响。

居民们倚在窗口看着这壮丽的景色，冲到岩石下面来的滚滚海水被撞得粉碎，愤怒的海潮面对坚硬的石屋毫无办法。整个海滩消失了在汹涌的狂澜里，峭壁如同在浪花高达100多英尺的海面上浮着。