第二部 第九章 维多利亚省(第2/4页)

傍晚,有几处洋槐树构成的篱笆点缀着平原,另外还有几棵白胶树,疏疏落落地。更远处,有一条新压过的辙道,接着是一排排外来树种:橄榄树、柠檬树、青栋树,还有一些护园的栅栏。晚上8点,牛在赶车人鞭子的催促下,加快了步子,一行人到达了红胶站。

这红胶站地方不大,但哥尼纳凡一行却在这里受到了热情的招待。这些荒僻地区的人都很好客。在澳洲的移民区旅行,总会遇上这样的好人。

翌日,天一亮,艾尔顿又驾起牛车,他计划当晚赶到维多利亚州境内。地面渐渐变得高低不平了,小山蜿蜒起伏,一眼望不到尽头。红色的细沙覆盖着山顶,宛如一面被风吹皱了的红旗覆盖在平地上。几棵直干白皮的杉树枝叶扶疏,点缀着大片大片肥沃的草场。草原上的袋鼠成群结队,个个欢蹦乱跳,无比可爱。草原的后面荆棘丛生,矮小的橡胶树漫山遍野。接着树丛渐渐稀疏,取而代之的是挺拔的乔木,开始呈现出澳洲森林的模样。

然而,靠近维多利亚州边境的景色全然不同了,这里是一片新开发的地带,庄稼长势良好。旅行队始终保持直线行走,他们逢山山过,逢水水过,任何丘陵或湖泽都难不倒他们,而迫使他们成弧线或折线走。他们总是盯住两点之间线段最短的几何定理前行,将疲乏、困难都抛在了脑后。他们的行进速度是以牛行的速度为准,这些牲口心平气和,走得较慢,但他们自始至终不停地往前走。

照这样的速度,两天就走了60英里。23日傍晚,旅行队到达了阿普斯利地区。阿普斯利是维多利亚西部的第一个城市。车子驶进了一家名叫皇冠旅社的客栈,这是全城最好的宾馆。晚上,吃的是清一色的羊肉,热气腾腾,烹饪方法多样,十分丰盛。

车子走过一大片无树的旷野,俗称“蚊原”

大家吃得开心,谈得也很多。大家都想知道澳洲大陆上的奇珍异事,巴加内尔还没有等到催请,便打开了话匣子,侃侃而谈。他首先告诉大家本地区被称为“幸运的澳大利亚”。

“用‘幸运的’来形容还不够恰当!”他说,“应该称‘富裕的澳大利亚’,因为一个国家和一个人一样,幸运并不等于富裕。澳大利亚有金矿,可却断送在那些残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。将来我们穿过金矿区时,你们就可以看见。”

“维多利亚作为殖民地,时间还不长吧?”海伦娜夫人问。

“是的,夫人,才30年的历史。那是1835年6月6日,星期二……”

“晚上7点15分。”少校看到巴加内尔老是把时间说得那么准确,便跟他开玩笑加上一句说。

“不对,是晚上7点10分,”那地理学家一本正经地纠正道,“巴特曼和弗克纳两人率先在菲力浦港建立了一个殖民点,就是今天墨尔本市所在的那个海湾上。头15年,这殖民地还是新南威尔士的一部分,属州府悉尼管辖。到1815年宣布独立,正式定名为维多利亚。”

“独立后就繁荣昌盛起来了?”哥尼纳凡爵士问。

“你想想看吧,我尊贵的朋友,”巴加内尔回答,“这里有一些最近的统计数字,不管少校讨厌不讨厌,我觉得数据是最有说服力的。”

“您继续说好了。”麦克纳布斯少校说。

我说。“1836年,菲力浦港殖民地有居民244人。今天,维多利亚省有55万居民。700万株葡萄树,每年出产葡萄酒12.1万加仑。有1.3万匹马奔驰在平原上,在那一望无边的牧场上放牧着675272头牛。”

“怎么,没有猪吗?”麦克纳布斯问。

“有哇!猪79625头。”

“有多少羊呢?”少校故意捉弄他说。

“羊有7115943只,麦克纳布斯少校。”