第二部 第七章 不列颠尼亚号船的水手

此言一出，全场所有人为之一震。哥尼纳凡猛地站起来，推开坐凳，大声间道：“刚才是谁这么说的？”

“是我。”坐在桌子另一端的一个农场雇工回答说。

“是你呀，艾尔顿！”培迪·欧穆尔与哥尼纳凡一样感到惊愕。

“没错，是我，和您一样，爵士，我也是苏格兰人，我就是不列颠尼亚号的一名遇难船员。”艾尔顿语气坚定，颇为激动地回答说。

艾尔顿这番话，对在坐各位所产生的影响是难以想象的，玛丽·格兰特压不住心头的喜悦差点晕倒了，她瘫软在海伦娜夫人的怀里。约翰·蒙格尔斯、几罗伯特、巴加内尔都立马站了起来，围到培迪·欧穆尔称之为艾尔顿的这个人身边来。

此人约45岁左右，面孔严酷，两眼嵌在深陷的眉骨下，炯炯有神。他虽然身体瘠瘦，但筋骨发达，力气非凡，浑身是劲。用苏格兰俗话说：懒得去长肉。他中等身材，肩膀宽厚，貌似粗野。面容虽然严酷，但神色却充满了智慧和毅力，举动坚决果断，让人一看便产生好感。看得出来，此人似乎还经受过不少磨难，在他的脸上依然留有忧伤的痕迹，令人同情。看样子他吃过不少苦，而且很能吃苦，不怕吃苦，并战胜了种种困难。

“是我。”艾尔顿以兴奋而坚定的语调回答

哥尼纳凡和朋友们一看便有种感觉，此人来头不小。哥尼纳凡代表同伴们向艾尔顿提出了一连串的问题，他都一一作答。很明显，哥尼纳凡和艾尔顿两人在这种场合巧遇，既是知音又是同胞，心里百感交集。

一开始，因为过于激动，哥尼纳凡问的一些问题没条理，不见章法。

“您真是不列颠尼亚号的遇难船员？”他问。

“正是，爵士大人，我是格兰特船长船上的舵手。”艾尔顿回答说。

“您是在船失事后与他一起脱险的？”

“不是的，爵士，在那恐怖的一刹间，我被震离了甲板，抛出了船外，后来被冲到海岸上来了。”

“您不是信件中提到的两位水手之一吗？”

“不是。我不知道有什么信件，船长将信件丢进海里时我应该已经不在船上了。”

“那船长呢？船长在哪儿？”

“我原以为不列颠尼亚号上只有我一人脱险，其他人全淹死了，失踪了。”

“可您刚才不是说格兰特船长还活着吗？”

“不对。我刚才是说，假如船长还活着的话……”

“但您后来又补充说，他一定是活在澳洲大陆上呀！”

“是呀！他不可能去别的地方呀。”

“那么，您不知道他究竟在何处吗？”

“不知道，爵士。我再说一遍，我原以为他已葬身海底了，或者在岩石上碰死了。是您告诉我或许他还活着。”

“那么，您还知道什么呢？”哥尼纳凡问。

“我只知道，如果格兰特船长还活着，那他一定就在澳大利亚大陆上。”

“船究竟在什么地方出事的呢？”麦克纳布斯少校终于忍不住了。

这个问题本该首先就问，但哥尼纳凡因这场巧遇而昏了头，急于想弄清格兰特船长在哪儿，所以没问不列颠尼亚号的出事地点。前面的话都是空话，东一句西一句，没逻辑性。经少校一问，谈话这才有点条理。一会儿，那段漆黑的历史情节开始有点眉目了。

艾尔顿对少校的问题是这样回答的：

“当时我正在船头拉三角帆，突然被震出船外，不列颠尼亚号正奔向澳洲海岸，离海岸不到两海里，因此，出事地点一定就在那地方。”

“是在南纬37度线吗？”蒙格尔斯问。

“是在37度线上。”

“是不是在西海岸？”

“不是，是在东海岸。”那水手立即纠正说。