第一部 第十三章 征服雪峰

假如不是麦克纳布斯少校，换成其他任何人，即使从这小屋旁经过一百次，哪怕就是从屋顶上踏过去也不会觉得它是个小屋。大雪将它覆盖得严严实实，周围有一堆乱石围着，那小屋只不过稍凸出雪地一点点，几乎看不出来。小屋被埋在雪里了，非扒开不可。威尔逊和穆拉第拼命地扒了半小时，才把那小屋的入口扒开。大伙儿赶忙都挤了进去，欣喜地缩成一团。

他们发现这就是印第安人搭的那种茅舍（casucha），是用干泥砖（adobes）建造起来的。这种茅舍呈四方形，长12英尺，宽12英尺，矗立在玄武岩上，只有一道小门，门口有石头垒的台阶，尽管门比较窄，但每当刮起坦波拉尔风时，飓风、雪花和冰雹就直往茅舍里钻。

屋子里一次性容纳10个人没问题，在雨季，四周的墙壁虽然挡不住雨水，但每年在这个时候可以避一避零下十多度的寒风。屋子里面还有一个炉灶，烟囱是用泥砖垒起来的。当然垒得歪七倒八，极不严实，但生火取暖，抵御寒气，还算凑合。

“啊！老天有眼，这儿还有这么个栖身之地，虽然不是很舒服，但能避避寒、歇歇脚已经很不错了。”哥尼纳凡爵士说。

“怎么？还嫌不舒服吗？”巴加内尔接过话说，“这简直就是一座宫殿啊！只可惜没有禁卫军和朝臣罢了。”

“要是炉灶里能烧一把旺火就更好了，”奥斯丁说，“依我说，大家虽然是饿了，但冻着更是不行，能找到一把柴火比打到一只野味还爽得多。”

“那好，汤姆，我们想办法找点可以生火的东西吧。”巴加内尔说。

“科迪勒拉山顶哪有可以生火的东西呀！”穆拉第带着怀疑的口吻说。

“既然屋子里垒有炉灶，外边就一定可以找到用来生火的东西。”少校肯定地回答。

“麦克纳布斯说得有理，”哥尼纳凡爵士说，“你们先安顿一下，准备晚饭，我去找点柴火。”

“我和威尔逊陪您去。”巴加内尔说。

“要我去吗？”罗伯特爬起来问。

“不！小伙子，你不能去，你得好好休息。别人在你这么大的时候什么也不懂，可你已经像个大人了！”哥尼纳凡说道。

哥尼纳凡、巴加内尔、威尔逊走出了小屋，此时已到傍晚6点。虽然没有风，但寒气刺骨。天色转暗，太阳正以最后的一丝光辉抚摸着高原上的峰峦。巴加内尔看了下气压表，零下4度95分。现在的高度为11000英尺，比勃朗峰只低3000多英尺。假如攀登这些山也跟登瑞士阿尔卑斯高峰一样困难重重的话，那么，遇上飓风或旋风时，谁也别想爬过这新大陆的屋脊。

哥尼纳凡和巴加内尔来到一堆白斑石的高地。左顾右盼，四下观察，发现他们正处在科迪勒拉山层峦叠嶂的最高峰，这里长年白雪皑皑，天寒地冻，能见度可达40多英里。东边，山坡平缓，不是太陡，可以轻松地走下去。骡队的雇童打这儿过时，一阵风似的就溜下去了。远处是一座座石堆，乱石从冰山上脱落下来，在这里排成了一行行，层层叠叠。夕阳西下，科罗拉多流域已经沉没在黑幕之中。地面上峰峦叠嶂，连绵起伏，整个安第斯山东麓都笼罩在暮蔼之中。西边，支撑着峰峦的嶙嶙弓形石壁依然沐浴在彩霞的余晖中。一眼望去，岩石和冰山被夕阳涂上了一层霞光，让人心旷神怡。北边，峰峦起伏，影影绰绰，仿佛是用颤抖的手握着画笔画出的一条朦胧而富有弹性的曲线。但南边相反，景象瑰丽壮观，愈近黄昏，愈显灿烂。放眼朝荒野的托比多河谷望去，可以看到安图科火山。离那儿两英里处就是火山口，像一只硕大无比张着大嘴怒吼的怪兽在怒吼，又宛如《圣经》中描述的长鲸，喷出炽热的浓烟和奔流不息的褐色火焰。四周的峰峦都仿佛着了火似的，白热的石雹、暗红的烟雾、火红的熔岩交织在一起，形成了一个巨大的万花筒。随着夕阳的余晖渐渐收敛，火焰不断加强，闪烁出阵阵耀眼的光芒，射在那一望无际的盆地上，到处布满了强烈的光环，而太阳这时就像一颗陨星，在天边的暗影里缓缓隐匿而下。