第一部 第二章 三份信函（第3/4页）

于是，该水手接到命令后，立刻跑去向大副传达。

“好了，朋友们，”哥尼纳凡爵士说道，“我们继续研究分析吧，我们已经找到了这场海难的相关线索。几位生灵能否得救就靠我们了，我们必须竭尽全力，充分发挥我们的才智揭开这个谜团。”

“首先，”哥尼纳凡爵士说，“在这份信件里，有3个部分应该处理清楚：一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、尚未知晓的部分。”

“我们目前已经了解了哪些情况呢？”哥尼纳凡爵士又说道，“我们已经知道：1862年6月7日，格拉斯哥港的一艘三桅船‘不列颠尼亚号’沉没了，两名水手及其船长将这封信件用酒瓶装着抛入大海，纬度37度11分，他们请求帮助。”

“没错！”少校应答道。

“那么，我们还能分析推测出什么呢？”哥尼纳凡继续说，“船的失事地点在南半球海面。在此我请大家特别注意gonie这个残缺不全的字，大家猜猜它是不是指某个地区的地名？”

“Patagonia（巴塔哥尼亚）！”海伦娜惊叫道。

应该是，这样就对了。

“不过，巴塔哥尼亚是位于南纬37度上吗？”少校问。

“我们可以查证一下。”约翰船长回答说。他摊开南美洲的地图开始查找起来，然后继续说，“是的，千真万确，巴塔哥尼亚正是位于南纬37度上。37度线恰恰横穿阿劳卡尼亚，一直沿巴塔哥尼亚延伸，穿过南美洲北部的潘帕斯大草原，进入大西洋。”

“好的，咱们继续推测。两名水手及船长land（登陆），在哪儿登陆呢？contin就是continent（大陆）的意思。请大家注意，是在大陆登陆，不是在海岛上。然后，他们又怎么样了呢？感谢上帝，这里的两个字母‘pr’给我们提供了线索，晴示了他们后来的命运。‘pr’应该是prisoners（被囚者）的意思，接下来的两个字cruel Indian（野蛮的印第安人）很清楚地表示了其含意。这几个人极不走运，被那些野蛮的印第安人掳劫走了，成了他们的阶下囚。你们觉得我这种解读如何？这几个字所表达的意思是不是这样？空白之处的字跃然纸上，现在这封信的意思不是一清二楚了吗？这样的解释应该是行得通的，你们脑子里还存有什么疑问吗？”

哥尼纳凡爵士对自己刚才的解释深信不疑。此刻，他眉舒目展，热血沸腾。他的这份激情也深深地感染了在场的所有人，大家异口同声地惊叫道，“再明白不过了，再明白不过了！”

片刻之后，哥尼纳凡爵士很自信地接着说：“所有的推测在我看来，都是可信的。我敢肯定，出事地点就在巴塔哥尼亚海岸附近。我要派人去格拉斯哥港调查一下，当初不列颠尼亚号驶出港后打算开往何方。这样，我们便可以证实是否有可能船是被迫驶到巴塔哥尼亚海域而失事的。”

“噢！倒没有必要派人跑那么老远去打听这事，”约翰·蒙格尔斯说，“我这里有《商船日报》汇编，看看目录，一查就知道了。”

“太好了！赶紧拿出来查一查。”哥尼纳凡爵士急不可待地说。

约翰拿来了1862年全年的《商船日报》。他开始飞快地翻查起来，目不转睛、专心致志地一页一页地查找要找的名字。过了几分钟，仅仅几分钟的时间，他便兴奋地叫起来：“我查到了。‘1862年5月30日，秘鲁卡亚俄（秘鲁西部港城），满载货物，驶往格拉斯哥港，船名不列颠尼亚号，船长格兰特。’”

“什么，格兰特！”哥尼纳凡爵士惊叫道，“就是那位爱冒险的苏格兰人，曾踌躇满志地企图在太平洋海岸创建一个新苏格兰的家伙？”

“没错，就是他，”约翰·蒙格尔斯回答道，“1862年驾驶不列颠尼亚号驶离格拉斯哥港，此后便杳无音讯。”