七、环境的二次评估及对工程的反思（第2/24页）

“你说什么？现场主任，您还真有闲情逸致啊。”

山际讥讽了一番，但当他看到走也目光投去的方向时，他没有再说话。

“我去扫墓。”

走也正眺望着伊甸环形山的外轮山。外轮山如同一座微微隆起的山丘，山顶上有个光点孤零零地闪烁着。那是半年前孤独地降落到月面的苹果七号。

“你们先开始作业。我去献一下花和他父母的照片。”

走也回到登月舱，拿着行李刚走出来，发现山际正在点检月球车。

他坐进驾驶位，拍打着副驾位，说道：“快坐上来。”

“你要和我一起去吗？”

“驾驶是我的本职工作，试驾也一样。”

说完后，山际冷静地目视着前方。作为天龙的驾驶员，他和走也一起驻留月面也是因为经费紧张——为了尽量减少夏娃火箭的发射次数。如果他能成为作业员的话，下一次发射时就能空出一个座位。当然，月面上，必须要有一个人生活在狭窄的苹果号飞船内。

诚然，山际是作为“猫手”驻留在月面上的，但是他一直试图用自己的方式做出贡献。

“那么就拜托你安全驾驶了。”

“交给我吧。”

山际打开电源键，月球车像弹开似的飞奔起来。

与此同时，距离地面三百五十千米的地球低轨道上。

“捕捉到38124号，形状确认……球形，一端有阀门，金属光泽。似乎是推进剂燃料箱。可以粉碎。”

“轨道要素精测完毕，在扫除机覆盖范围内。”

“开始。”

随着妙一声令下，驾驶员按下执行按钮。望远影像中，被地球光染成灰蓝色的球体改变了前进方向。动作敏捷，与其巨大的身躯极不相称。

几分钟后，球体的部分外侧开始放出闪光。透过球体表面可以观察到，其内部就像在放烟花，瞬间绽放之后又消失在黑暗中。

领航员轻声说道：“38124号碎粉完毕。”

“漏出率……大约百分之二。漏出碎片的最大直径八毫米。成功了。”

“第十二个太空垃圾清除完毕。剩余多少推进剂？”

“百分之四十二。大概还可以清除十个垃圾。”

“好的，开始转入下一个预报地点的轨道。”

“收到。地点在三周半的前方，预计五小时十五分之后抵达。”

三人松了一口气，任由身体漂浮在空中。

第六大陆计划E阶段（Phase·Extra）。正在执行绕地轨道清扫任务的苹果十号飞船内是妙和另外两名机组人员。

任务所需的机材是高倍率望远镜、内置图像处理装置的苹果号宇宙飞船以及“扫除机”。所谓“扫除机”就是粉碎太空垃圾的工具。

简单来说，它就是一个直径两百米的金属滤网球。

整体上看是一个球，细节部分则由纤细的钢线编织的绞线构成，就像手工编织的丝绳一般。绞线的网眼是一厘米，目标自然是直径大于一厘米的太空垃圾。

绞线由球体表面缠至球体中心，缠绕得整齐均匀，使得球的内部充满了一厘米的网眼。位于球体中央的是配备了立体推进器的机动核。扫除机表面没有搭载推进装置，通过机动核即可实现轨道变更。喷射产生的气体透过网眼排到宇宙空间中。

扫除机最独特的地方就是绞线的缠绕方式。经过几何学计算，绞线被设计成特殊的缠绕方式，压缩后，其整体会收缩成为一个直径仅五米的球体。重量刚好是亚当火箭所能搭载的最大重量——一百吨，设计时考虑到了这一点。在宇宙空间中掀去机罩后，依靠钢线的弹性展开为直径两百米的球体。

妙要做的就是利用这个巨大的球体将太空垃圾纳入球中，进行粉碎。

之所以选择这么奇妙的方式是有原因的。

说到清除太空垃圾，谁都能轻松想到的一种方法就是用宇宙飞船捡起带走。可是，这种方法成本太高。“捡垃圾”需要匹配好相对速度，换句话说，就是要执行与太空垃圾同等数量的会合作业。这无疑需要精密的轨道计算和大量的推进剂。