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「哈玛德娅德？」

「我在，艾拉。」

「给你捎个口信。对老祖好一些，像平常一样到那个小屋去，好吗？最好早些去，和他一起吃早饭。

「你肯定他想看到我吗？」

「是的，他想。他本来应该不想看到你的，你让他很难堪。你是怎么了，哈玛？但这个口信是他的意思，不是我的。他想确认你没有被吓跑。」

她长舒了一口气，「只要他允许我留下来，我是不会被吓跑的。父亲，我告诉过你，他允许我待多长时间，我就会待多长时间。我是认真的，过去这样想，现在也这样想。想知道我有多认真吗？我已经告诉了我的经理，她可以用长期贷款买下我的公司。」

「真的吗？我很高兴。如果你真的这么做了，只要你想套现，我——应该说政府——可以把贷款从你手上接过来，而且不打任何折扣。我已经下了命令，任何与老祖有关的事都可以授予没有上限的贷款额度。需要的话，告诉密涅娃一声就行。」

「谢谢你，先生。但我不需要钱——除非祖父对我厌倦了，同时我又看到了其他什么值得投资的事。我的生意现在还不错；我可以让普里西拉帮我几年。事实上，生意非常好。我敢打赌，我的财产已经超过了你。我是指你的私人财产。」

「别傻了，我的傻闺女；作为一个公民，我几乎一文不名，但我的权力让我可以只说一句话就把你的财产没收充公，转到密涅娃名下，而且没有人会质问我。」

「但你永远不会这样做。你待我这么好，艾拉。」

「嗯？」

「你的确很好……即使你记不得我孩子的名字。我感到很快乐，爸爸，是你让我这么快乐的。」

「你已经有五十年或者六十年没有叫我『爸爸』了。」

「因为你不鼓励孩子长大成人以后还和你保持这么亲密的关系。我对我的孩子也是这样要求的。但这个任务让我觉得和你的距离拉近了。我不说了，先生，我明天一早会去那里的。挂了？」

「等一等。我忘了问你你现在在哪儿。如果你在家——」

「我不在家；我在和格拉海德、伊师塔一起泡澡。我是说，正准备一块儿泡澡。他们在给我搓背，很舒服，你打断了他们。」

「对不起。既然你还在官邸，我建议你留下来。这样明天可以早些过去。让他们给你安排张床，或者，如果不方便，到我的住所来；我们会给你找个房间的。」

「别为我担心，艾拉。如果他们不能留我过夜的话，密涅娃会给我找一张床的。说实话，我还从来没出过上不了床的事儿呢——拉撒路的床是唯一的例外。也许我得再做一次回春治疗了。」

代理族长先生回答时有些迟疑，「哈玛德娅德……你说要和他生个孩子是认真的，是吗？」

「个人隐私，先生。」

「对不起。嗯，我尊重个人隐私，但这并不妨碍我表达个人观点。我认为这是个非常好的主意。如果你愿意，我会尽我所能支持你。」

哈玛德娅德看着伊师塔，摊开双手，做了一个「现在怎么办？」的手势，这才回答道：「他的拒绝看起来很坚决，先生。」

「让我给你说说男人的立场吧，我的闺女。一个男人在接受这样的求婚之前，通常会先拒绝——男人希望确切地了解女人的动机是否真诚。过些时候他可能会接受。我不是说你应该不停地在他耳边唠叨；这不会有用的。如果你想和他结婚……就要耐心地等待时机。你很有魅力；我对你有信心。」

「是的，先生。如果他真的能给我一个孩子的话，我们都会变得更有价值，不是吗？」

「是的，当然会。但我的目的不一样。如果他死了，或是离开了我们，他总会留下精子库和组织库——这两样东西，他拿我们没办法。如果需要的话，我还会做些手脚。但我不想让他死，哈玛德娅德，也不想让他很快离开。我不是出于感情原因才这么说的。老祖很独特；为了不失去他，我已经惹了很多麻烦。你的出现让他很高兴，你的求婚激发了他的兴趣……尽管你感觉他的反应很糟糕。你在帮助我们让他活着。如果他最终让你怀上了他的孩子，你就能成功地让他在相当长的一段时间里活下去。没有限期地活下去。」哈玛德娅德兴奋地摇晃着身子，朝伊师塔微笑着，「父亲，你让我为自己感到骄傲。」