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“你有没有跟阿卡拉特强调这个提议是有时效性的？”安德森问。

“你有什么好抱怨的？”卡莱尔举起装满温热米酒的酒杯朝安德森示意，“起码他没把你送给巨象分尸。”

“我可以给他提供资源。而我们所需要的回报并不多，特别是与过去相比。”

“事情正朝着对他有利的方向发展，他可能认为自己已经不再需要你了。如果白衬衫朝他卑躬屈膝，他当然不再需要你了。哪怕是在12月12日失败之前，他也从未有过这么大的影响力。”

安德森脸上露出愤怒的表情。他伸手去拿酒杯，但又立刻放下。他再也不想喝这些热乎乎的酒了。在炎热的天气与温热的米酒夹攻之下，他的思维开始变得呆笨而迷糊。他开始怀疑弗兰西斯爵士准备赶走所有法朗，方法就是用空虚的承诺和温热的威士忌来招待他们――今天没有冰，非常抱歉。吧台周围的其余几个顾客看起来也和他一样热昏了头。

“我最初向你提议的时候你就该加入我们这一方。”卡莱尔说，“那样的话，你现在就不用发愁了。”

“你最初提议的时候，你是个刚丢了整整一艘飞艇的吹牛大王。”

卡莱尔大笑起来，“你瞧，你被这件事挡住了眼睛，不是吗？”

安德森没有回应这明显的嘲讽，因为他几乎没办法集中精力。惠美子占据了他的思想，以及他的时间。每天晚上他都会去奔集找她，把她包下来，在她身上花费大笔金钱。即使是罗利那样贪婪的人，对于发条人的开价也并不高。只要再过几个小时，太阳落山，她就会再一次蹒跚地登上舞台。他第一次去看她表演的时候，她立刻发现了他，而她的双眼一直看着他，乞求他能将她拯救出来，让她不必再遭遇那即将发生的事情。

“我的身体不是属于我自己的。”后来他询问有关表演的事时，她用平坦无起伏的声音回答道，“那些设计我的人，他们让我不能控制自己的身体所做出的事。就好像他们的手在我的身体里，操纵着我。就像木偶，对吗？”她的双手下意识地握紧又张开，但她的声音依旧平静，“他们把我设计成百依百顺，无论在哪个方面。”

然后，她露出一个优雅的微笑，投入他的怀抱，就好像她从来没有抱怨过一样。

她是一只动物，像狗一样充满奴性。但只要他留神不去发号施令，让两人之间的气氛显得比较平等，另一个版本的发条女孩就会出现，如同一棵珍贵的菩提树。从她被设计过的DNA深处，从扼杀她天性的绞索之间，她的灵魂便会显现出来。

安德森不知道的是，如果她是真正的人类，眼看她遭受屈辱会不会让他更加愤怒？这是件奇怪的事，一个人造的生物，其设计与训练都要求她服务他人。她自己也承认她的灵魂在自相交战，她本人也并不真正知道哪些部分是属于她自己的，哪些又是她的设计者内嵌在基因结构之中的。她那种取悦他人的渴望是否来自某种犬科动物的基因，让她自认为比真正的人类低等？或者，也许那仅仅出自她谈到过的、她所接受的训练？

整齐的军靴声打断了安德森的思绪。原本懒散坐着的卡莱尔也挺直身体，伸长脖子想好好看看外面的骚动。安德森转过身，眼前的景象惊得他差一点打翻了酒杯。

街上满是白衬衫。步行者、骑车人和卖食物的推车都慌忙躲到街边，聚集在用碎石建成的工厂外墙旁边，给环境部的警察部队让路。安德森伸长脖子，从这个距离上，他能看到的只有发条来复枪、黑色警棍和白得发亮的制服。一头喷着火和烟的巨龙正在坚决地向前行进。那是一个从未被征服的国家坚毅的一面。

“天啊。”卡莱尔低声惊叹。

安德森仔细地观察着，“白衬衫还真是不少啊。”