52、古德瑟（第3/4页）

“我们也许还有别的方法。”克罗兹低声说，似乎像是知道古德瑟心里的打算。“我今天早上已经决定，往贝克河去的求救队还可以在解救营再待一个星期，也许是十天，视天气状况而定。希望海冰很快就会散开，这里所有人都可以乘船离开……包括将死的人。”

古德瑟皱着眉头，略带怀疑地看着周围那四艘小船。“这几艘船能载得了我们这么多人吗？”他问。

“别忘了，医生，”爱德华·考区说，“今天早上那些心术不正的人离开后，我们就少了十九个人，而且昨天早上到现在又死了两个人。所以，总共是五十三个灵魂搭乘四艘好船，包括我们自己在内。”

“而且，就如你所说，”汤马士·强森说，“接下来这个星期还会有更多人死掉。”

“何况，现在我们几乎没有食物需要载运。”下士皮尔森说。他的身体还是摊靠在倒翻的捕鲸船上。“我多么希望情况不是这样！”

“而且，我已经决定把所有帐篷都留下。”克罗兹说。

“万一碰到暴风雪，我们要躲在哪里？”古德瑟问。

“如果是在冰上就躲到船下。”德沃斯说，“如果是在水里，就躲在船罩下面。今年三月我到布西亚半岛去时就试过了，那时还是冬天，结果躲在小船底下或躲到小船里，比待在那些他妈的帐篷里要温暖多了……原谅我说脏话，船长。”

“好啦，我原谅你。”克罗兹说，“还有，和我们刚开始行军时比起来，那些荷兰帐篷的重量已经变成原来的三、四倍。它们一直干不了，似乎把北极圈一半的湿气全都吸进去了！”

“我们的内衣也是。”大副罗伯·汤马士说。

每个人都笑了，其中两个人还笑到咳嗽。

“我也打算把所有大型水桶都留下，只带走三个。”克罗兹说，“出发时有两个水桶是空的。每艘小船只带一个小水桶贮水。”

古德瑟摇头。“那么，你们还在海峡的水里或冰上时，您手下这些人要怎么解渴？”

“是解我们大家的渴，医生。”船长说，“还记得吗，当冰散开后，你和病患都会跟我们一起离开，而不是留在这里等死。等到了贝克河、开始有清水喝时，我们会按时在水桶里装满水。但是在那之前……我必须先向大家认罪。我们军官们在昨天的粮食分配大会上确实私藏了一样东西。我们把一些酒精炉燃料藏在兰姆酒桶的假底板下面。”

“在海冰上的时候，我们可以融化冰与雪来喝。”强森说。

古德瑟缓缓地点了点头。他早就接受再过几天或几个星期就肯定会去世的事实了，现在光是想到还有获救的可能，都令他难以承受。他拒绝让自己心里再燃起一丝希望。几乎可以确定的是，每个人在未来的一个月内都会死亡，包括希吉那群人、梅尔先生那三个探险者，以及克罗兹向南划行的小船队。

再一次，克罗兹仿佛读出古德瑟的心事一样对他说：“医生，我们要怎样才能在逆流而上、划向大奴隶湖的三个月里，战胜坏血病及身体的虚弱而存活下来？”

“新鲜的食物。”船医简单地回答，“我非常确信，如果我们有新鲜的食物吃，某些人的坏血病可以治好。即使没有蔬菜和水果，我当然知道这里是不可能有这些东西，新鲜的肉，尤其是脂肪也可以。甚至动物的血也或多或少有些帮助。”

“为什么肉及皮下脂肪能对付或治好这种可怕的疾病，医生？”下士皮尔森问。

“我也不知道。”古德瑟边说边摇头，“不过这点我很确定，就像我能确定如果我们没办法拿到新鲜的肉，大伙儿全都会死于坏血病……在我们被饿死之前。”

“如果希吉或其他人到达惊恐营，”德沃斯说，“葛德纳罐头食物也会能发挥同样的效果？”