第二部分 地下 10 皮肤（第2/7页）

“看不出有什么损坏。”拉茜斯说道。

“不能光看表象。”卡西亚诺夫说。恐惧令她的声音高于正常的音调，听起来好像将要发生什么可怕的事。“它们在哪儿？其他矿工呢，留下的那些矿工？”

“死在下面的矿井里了。”斯内登说，“到矿井下面去可能就会发现那些怪物。它们像黄蜂或白蚁一样采集食物。”

“哦，谢谢你的提醒。”卡西亚诺夫说。

“这些都只是可能。”雷普利说。

霍伯点点头。“这就是我们所知道的一切。巴克斯特，待在队伍中间，关注屏幕上的一切。滚动图片，提防任何其他东西发出的动静。你要是看到什么就大喊。”他走到控制门那里，检查了一下控制面板。“这里都正常。准备好了吗？”

巴克斯特站回来，其他人围绕着几扇巨大的门大致站成半圆形，手里拿着武器。不是武器，霍伯想，它们是工具，采矿工具。我们到底是怎么想的，从这里下去的目的是什么？可是大家都在看他，他必须表现得十分冷静坚定。他略略点了一下头，触动了开关。

一阵刺耳的嘶嘶声，门开了。微风簌簌地吹过以平衡压力，不一会儿，一团尘埃就充满隧道，挡住了他们的视线。有人惊慌地喊叫起来，有人迅速前进，穿过大门。然后，霍伯听到了雷普利的声音。

“我很好，”她说，“能看清。快走吧。”

他接着穿过这几扇门，喷枪蓄势待发。其他人陆续跟上，卡西亚诺夫关上了身后的门。它们太吵了。

“斯内登，情况如何？”霍伯问。

“这里空气不错。”她看了一下腰带上挂着的设备，屏幕上显示出一系列图表和数据。她摘下头盔，将其悬在后背上，其他人也都如此。

“巴克斯特，有什么异常吗？”霍伯问。

“如果我看到了什么我会告诉你的！”他大声说道。

“那就好，我就是提醒你不要疏忽。”他在一排钢制的集装箱储物柜旁示意大家停下来，储物柜沿着穹顶内的墙一字排开，就在门旁边。“好了，我们现在脱掉宇航服吧，把它们锁在其中一个设备柜里保存好。等我们回来时再取。”大家迅速脱下宇航服，霍伯把它们堆在其中一个储物柜中。

“这是矿井入口吗？”雷普利问，霍伯点点头。实际上，矿井有两个入口，里面都装有常见的铁笼状矩形电梯箱。他们将乘坐距离近的那部电梯下去。

霍伯带头，他笨拙地拿着喷枪。拿喷枪当武器感觉有点儿可笑，虽然他了解他们的敌人。他这辈子还没开过枪。小时候，他生活在宾夕法尼亚州的偏远地区，他的叔叔理查德经常带他去打猎。

叔叔一直试图强塞给霍伯一支枪，那是老式的卡拉什尼科夫冲锋枪，柯尔特式自动手枪四十五号的复制品，甚至还有一支非法的脉冲枪，是从邻居家借的。他的邻居是殖民地海军陆战队第六十九团的，正在休假中，是荷马笔下的那种英雄人物。

但霍伯一直比较抗拒。这些黑黑的、笨重的物体总让他感到害怕。而孩童时期的他的那点枪支知识则令他更加恐惧。我不想杀死任何人，他脑海里常常浮现出他叔叔的那张老脸，他正把树木、岩石炸开，或者把自制的靶子挂在树林中。从他的表情里可以看出霍伯从未真正信任他。他做的事都跟杀戮差不多。

几年后，叔叔被杀了，就在霍伯进行第一次太空之旅之前，他在树林里打猎时背部中枪。没有人知道究竟发生了什么，很多人都是这么死的。

但是现在，有史以来第一次，霍伯希望他能把枪握在手里。他在心里揣摩着他将怎样运用这支枪，积极地打消自己对这种沉重的黑色金属的排斥感。

一支酸水喷枪。我他妈在开什么玩笑？