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圣诞节那天，安德鲁斯到傍晚还没有给丹沃斯打电话来；而科林，坚持在一个早得离谱的时间起床来打开他那一小堆的礼物。

“你是打算在床上待一整天吗？”当丹沃斯伸手摸索眼镜的时候，科林在一旁问他，“现在都快八点了。”

实际上才六点一刻，窗外漆黑一片。昨天晚上礼拜仪式结束后，丹沃斯把科林送回贝列尔学院，然后到医院去探访拉提姆的情况。

“拉提姆发烧了，不过到目前为止没有出现肺部并发症。”玛丽告诉丹沃斯，“他是五点钟入院的，声称自己从大概一点钟起开始感到头疼和神志混乱。48小时潜伏期，丝毫不差。”

玛丽让丹沃斯等着验血，接着，又一个新的病患入院了。当他终于上床睡觉的时候，已经差不多快凌晨一点了。

科林递给丹沃斯一个圣诞爆竹，坚持让他拉开，戴上里面的那顶黄色薄纸糊成的王冠，然后高声念出他那张小纸条上的谜语：“圣诞驯鹿何时到来？门扉何时启开？”

科林已经戴上他那顶红色的王冠。他坐在地板上，开始拆礼物。那些皂球似的糖果取得了意料之外的成功。“看，”科林说着，把舌头伸了出来，“它们把我的舌头染成了不同颜色。”

他看上去很喜欢那本书，尽管看上去他显然希望那是一整套书。他飞快地翻阅书页，欣赏着书中的插图。

“看这个。”科林猛地把书推到丹沃斯面前，而丹沃斯还在努力地试着清醒过来。

插图上是一位骑士的墓穴，墓顶上有着标准的石雕肖像，雕像全身盔甲，脸部和姿势都呈现出安宁长眠之态，但在插图的一侧，一条饰带横亘过画面，就像是一扇通往墓穴内部的窗口。饰带上绘着那位死去骑士的尸体，正从棺材中挣扎而出，他腐烂的肌肉从身上剥落披挂下来，好似裹尸布一样；他的手已化为森森白骨，弯成狰狞的爪状；骸骼空洞的眼窝散发出恐怖的气息；蛆虫在他的双腿骨头上钻进钻出，在他的宝剑上爬上爬下。“牛津郡，教堂。1350年。”说明文字这样写道，“恐怖的墓穴装饰实例之一，盛行于腺鼠疫大流行之后。”

“那不是和世界末日一样酷吗？”科林兴高采烈地问。

他甚至礼貌地接受了那条围巾。“我想它是一种关心的体现，是吧？”他捏着围巾的一端把它拎了起来，过了一会儿又说，“也许我可以在探望病人的时候戴着它，他们不会关心它看上去怎样。”

“探望什么病人？”丹沃斯问。

科林走到他的粗呢包旁边，开始在里面翻找。“教区牧师昨晚问我愿不愿意帮他跑跑腿，核查社区人口，给他们送去药物和其他东西。”

科林从粗呢包里掏出一个纸袋来：“这是给你的礼物，”他把纸袋递给丹沃斯。“没包。”他画蛇添足地补充道，“芬奇说我们应该节约用纸，因为流行病。”丹沃斯打开纸袋，抽出一本平展的红色本子。

“这是本日历记事本，”科林说，“你可以划掉上面的日期，直到你的女孩回来。”他打开本子，翻到第一页：“看，我特意找了本有十二月的。”

“谢谢你。”丹沃斯翻着本子。圣诞节，诸圣婴孩庆日，元旦，主显节。“这真是太贴心了。”

“我本来想给你买那种做成卡法克斯塔形状、还会演奏《让你听见圣诞夜》曲子的。”科林说，“可那种居然要卖20英镑！”

电话响了，科林和丹沃斯不约而同地扑向话筒。“我打赌是我老妈。”科林说。

是玛丽，她从医院打来了电话。“你感觉怎么样？”

“还没睡醒。”丹沃斯答道。

科林对着他露齿而笑。

“拉提姆怎么样？”丹沃斯问。

“挺好的。”玛丽依然穿着白大褂，不过她梳过头发了，看上去心情不错。“看来他只是轻微的症状发作，我们已经建立起了与南卡罗来纳病毒之间的关联。”