飞船山之战十年后 23（第3/7页）

她第一次想通这点还是出海的第一天，到现在，天空已少有晴朗的时候，即使有，也都是在夜晚。她曾抬起头，看向雨水和阴沉的天色，然后得出结论：内维尔的“水平传感器”很可能无法穿透云团，否则她也不太可能有机会坐在这儿思考了。即使天空放晴，轨道飞行器的监视设备在夜间的分辨率也不太可能达到一米以上的级别，也可能根本就派不上用场。

出海的第二十天后，天空开始时常放晴，夜间的繁星也清晰可见。筏子正向北方航行，约翰娜几乎能肯定他们已绕过海角。白天，约翰娜要么留在帆下，要么就坐在她用筏子中央那堆杂物建起的小屋中。到了晚上，她会小心翼翼地往外窥视。轨道飞行器犹如明亮的星辰，高挂在东南方的天幕上，自内维尔接管之后，它的位置就比原先偏东了许多。他会怎样向木女王解释呢？他还有必要向她解释吗？他究竟在替维恩戴西欧斯与大老板做什么？她有许多问题，却无法得出答案。好消息是，如果内维尔在找她，那他肯定找错地方了！她对于暴露在天空下开始不那么担忧了。

大概再有三十天，这些筏子便会抵达木女王的旧首都。约翰娜和她朋友的生死或许全都取决于她能多快弄清王国如今的状况。

她为可能发生的种种状况烦恼了好一阵，可她能影响事情走向的手段却少得可怜。关于舰队原本的目的地，她需要线索。她需要察看那些货物究竟是什么。

要怎样才能征得这群热带爪族的允许呢？

迄今为止，约翰娜已经走遍了所有筏子。尽管每只筏子都充斥着热带爪族特有的混乱，但它们却和她在王国见到的那些遇难木筏不同。某个能连贯思考的生物向它们传授过某种独特的工艺技巧。船桅、船柱和船索与木女王那边的船只很相似。货箱统一且整齐，完全无法让她将之与热带群落的作风联系起来。也正因为有了时间去研究它们，约翰娜发现，箱子侧面的那些灼痕正是大老板的“共生体中的共生体”标志。

撇开那些货箱，热带爪族们非常欢迎约翰娜的陪伴。她时常能帮上它们的忙：用她这双巧手还有那把锋利耐用的小刀。在许多方面，热带群落远比联系紧密的共生体有趣。这群生物总是厮混在一起，像小孩子那样打架和玩乐——如果抛开它们的间歇性狂躁与禁止触碰箱子的规矩的话。

有时，它们会放下手头的重要工作，跑去玩弹性球——看起来，它除了作为热带爪族的玩具之外别无他用（这种球可以浮于水面，但这些热带爪族每天都会弄丢好几个）。

另一些时候，特别是夜里，爪族们会群聚在筏子上的最高处。水面上其他筏子上的爪族也是如此。它们会齐声咆哮，发出嘶嘶声，有时也会高唱多年前在王国偷听来的斯特劳姆歌曲的片段。到黎明时分，大部分爪族都会下来，换用比较安静的方式打发时间。有些会跳下筏子去抓鱼。约翰娜现在有大把时间，可以尝试一些小实验。尽管她之前在共生体、单体以及残体间度过了近十年时间，但她的行为都在狗舍管理员的监管下，且不能超出北方爪族所能接受的程度。

她有了很多奇异的新发现。热带群落与普通共生体之间的差异就像共生体与人类之间的差异一样巨大。约翰娜在筏子的高处给自己找了个阴凉地方。站在那儿，整只筏子上的爪族都看得见她。当她朝爪族们喊话时，其中一些会转过头来听，这部分爪族懂萨姆诺什克语，于是，整个群落都能大致明白她的意思。当然，这并不是某种超级智能，而是另一种截然不同的智能。群落的智慧在某些方面和普通的狗差不多，而在优化局部搜索方面，则比任何共生体或人类都要出色。如果约翰娜向群落发问：“玩具球在哪儿？”几秒钟内，筏子上所有的玩具球都会被找出来并抛向空中，即使是她前一天事先仔细藏起来的也不例外。而且，就她目力所及，相隔数百米远的临近两只筏子上也有无数黄色小球同时被抛起来！