第1章 序幕

当拉海圣庄园的步兵们睡下的时候，他们知道，一旦法军主力到达，就很可能会有一场大仗要打。然而，比德曼、林道和营里其余的士兵都不可能预见到第二天他们将经受多么严峻的考验。

1815年6月17日，星期六午后，比利时。前一天，法国人在利尼击败了布吕歇尔元帅的普鲁士军，又在四臂村的交叉路口击败了威灵顿公爵率领的英荷联军。现在，威灵顿的军队正在撤退，拿破仑则急于赶在他们与布吕歇尔会合之前将其摧毁。

还算幸运的是，前一天，英王德意志军团第2轻步兵营的步兵们错过了四臂村的战斗，1但是他们目睹了战斗之后的骇人场景：“可怕的景象……尸横遍野、血流成河，每走一步，血水都会漫过我们的脚踝。”这是步兵弗里德里希·林道的原话。2据伊曼纽尔·比德曼中尉回忆，大家普遍的感觉是拿破仑已经抓住了盟军的一时疏忽。3但与传说相反的是，这个时候，已经没有一个军官还穿着几天前他们在布鲁塞尔的里士满公爵夫人的舞会上所穿的衣服了。4据说下午两点钟前后，第2轻步兵营已经接替了之前拖住法国追兵的盟军散兵的位置，并开始撤退。他们与英国第95团的步兵友军们一起，5构成了整个盟军的后卫部队。这些德国人饥肠辘辘、疲惫不堪，在热纳普附近的草地上原地休息。尽管已经告诉他们准备迎接法国人的袭击，但大多数人还是立刻睡着了。然而，他们很快就被电闪雷鸣的瓢泼大雨给浇醒了。随后，有一队不伦瑞克轻骑兵拍马前来，警告他们必须立即撤离，因为敌军已从四面八方扑过来了。现在，德国人正在加速撤退，他们走过被雨水淹没，已变成溪流的道路，穿过泥泞的玉米地，向着通往布鲁塞尔的军用道路走去。6刚蹚过“积水及膝”7的热纳普，轻步兵营就接到了命令，要求他们让出公路，以便盟军骑兵和炮兵撤退。步兵们在道路两旁的田野里继续前进，在高耸的玉米中穿行，脚下是一片稀泥。

德国人一路向北跋涉，他们彼此靠得更近，尽可能抵挡着瓢泼大雨。在黑压压的天幕和电闪雷鸣的笼罩下，炮弹爆炸的火光照亮了地平线，隆隆的炮声在田野上回荡。每过一会，就有一波盟军骑兵奔驰而过，去驱赶逐渐靠近的法国骑兵和小股散兵。到了最后，骑手全都灰头土脸、脏污不堪，步兵们光凭他们身上穿着的军装已经无法辨别他们究竟是敌是友了。有时候，法国人已经到了距离德国人只有几百步远的地方。不止一次，第2轻步兵营被迫停止行军，摆好方阵，举起刺刀，以阻止敌军骑兵的前进。他们要是看到威灵顿后来发出的急件，知道他说在四臂村之后，敌人并未“尝试骚扰我们撤到后方的行动”的话，一定会大吃一惊的。8

这些德国人的处境还算好的，比他们更惨的是那些倒霉的比利时百姓——法国人正步步紧逼，他们得赶紧逃命。比德曼中尉十分同情那些“赶着牛走在前面的人，其他人身上背着行李，女人们怀里抱着、手里牵着自己的孩子，所有人都疲于奔命，呻吟声和哭泣声不绝于耳”。9

6月17日星期六晚上7点半左右，第一批步兵抵达滑铁卢村附近的蒙圣让高地。最后一批军团士兵到达时，天已经黑了，但是夜空偶尔还是会被枪口闪烁的火光照亮，空中也不时传来枪炮声，还能听到撤退部队在拉海圣庄园外列队通过路口时大声喊出的口令。这个村子毗邻布鲁塞尔–沙勒罗瓦公路，村名的来历说法不一，一说是来自耶稣基督被钉上十字架时头上所戴的荆棘冠冕；另一种说法平常一点，说是来自附近一片草地周围的荆棘树篱。10又过了一段时间，400余名德国士兵才收到让他们驻扎在庄园的命令。11撤退行动到此结束。