第二章 美国是航空领导者（第2/5页）

上次战争期间，还没有航线的概念，因为距离前线非常近，即使用较慢的飞机从大西洋飞往瑞士边界也只需要两个多小时。现在，我们必须建立从大西洋至太平洋的航路，还要建立从北部边界到南部边界的航路。这些航路将由无线电通信连接起来。我们已经设立了一个气象机构，能及时为飞行员预报未来36小时的天气情况。我们已经能将汽油、机油、机器及备件送到临时机场，我们还能控制整条航路，空军可以迅速地到达航路所经地点。

我必须指出，大量飞机是可以从一海岸飞往另一海岸的，空军部队转场飞行的例子证明了，空军能控制美国的所有边界和海岸上空。但是民众仍然认为飞机飞行很短的距离就需要检修。他们还认为，飞机只能在天气晴朗时飞行，遇到风暴、暴雨、大雾时，飞机必须停飞。

下一步，我们要证明飞机能击沉战列舰。刚刚结束的欧洲战争，使盟国控制的海域范围前所未有的大，而飞机还没有被用来对付舰船。我们必须证明，飞机在水面上飞行就和在陆地上空飞行一样容易；我们还要证明，飞机能像在白天一样地进行夜间飞行。为此，我们需要改进武器以精准打击水面上的目标，还要具备在任何气候下、各种条件下飞行的能力。

但是，我们没有任何先例可循，只能靠自己，然后着手试验我们的理论和想法。许多工具和武器还未发明，许多装备的性能还达不到我们的要求，因为我们的大部分装备是为欧洲战场制造的。幸运的是，我们的发动机已趋于完善，成为世界上最可靠的航空发动机；我们也积累了大量航空器材，如枪炮、炸弹和仪表。

我国培养的飞行员和空军军官是我们最大的财富。他们有豪情壮志，对空中力量的发展充满信心，为了壮大空中力量，为了将航空事业推向高峰，为了将美国送上领先地位，他们愿意献出生命。1919年，美国制定了一个发展计划，虽然几经周折，但总算执行了。

理论证明，航空技术可以为飞机在世界任何地方建立航路，供其飞行。空中力量能在任何地方发挥效用，它能控制海域对付海军，通知陆地方面对付敌国的陆军。飞机可以为世界最大的居民中心与最难到达的地点之间，建立快速交通。这将为人类带来巨大利益。发展航空固然困难，但自1919年以来，美国航空勤务部队已经尽了最大努力来解决它。

1919年夏天，我国只用了两周时间就建立了一条从纽约到旧金山的空中航路。这条航路横贯美国大陆，每200英里就有一个机场，每50英里就有一个临时机场，整条航路由电报、电话、无线电联系，并得到了气象勤务部门的支援，所有机场都备有汽油、润滑油、机器以及零部件。以现在的标准，该航路的设施是很完备的，可满足任何运营的需要。当时尚未发明航路灯，所以没有夜间照明设备。

从纽约和旧金山各有30架飞机出发，飞机在两个地点之间折返。对这次竞赛，人们很热情，他们筹措奖金，奖励耗时最少的飞行员。这次竞赛是对航空的一项考验，考验内容涉及空中航路能否建立，飞行员能否找到航路，发动机是否能连续飞行。飞行员成功地完成了飞行，他们飞越高山、森林、河谷、沙漠和其他所有障碍，也能在不同环境的机场降落。梅纳德中尉赢得了比赛，他曾为远距离飞行做了大量准备工作。

这次飞越大陆的试验充分证明，空中力量能飞行很远距离，现有的飞机和发动机能进行长时间、不间断的飞行，我们的飞行员在任何条件下都能找到航路。

这次航行的控制措施很完善，包括飞机起航，飞越某点的报告，途中加油和检修飞机等。这次试验的最现实效益为，纽约到旧金山的航空邮政服务诞生了。