★“新几内亚敬礼”

这是堀井最风光最得意的时候。一个多月来，他率部强行通过密林深谷，克服常人难以想象的困难，终于接近“大豁口”，取得了向莫港进军的据点。

预定路程的一半已经走完，日军一旦通过“大豁口”，占领云雾缭绕的欧文·斯坦利山顶，就可以乘势直下莫港了。

也就在这个时候，由于一木支队主力在瓜岛覆灭，日军大本营将作战重心转向瓜岛，原定增援堀井的川口支队移师他向，而用以替补的第二师团尚未就位。百武就此做出调整，下令堀井支队“控制前进”，也就是停下来休整的意思。

日军到达“大豁口”的消息，在西南战区司令部内引起了相当大的恐慌，凡是可以调动的部队，都尽可能集中到这里，麦克阿瑟调完地面部队，连空中部队也用上了。

海空部队曾是这一战区短板中的短板，在战斗中起到的作用经常微小到可以忽略不计，其中空军的表现最令麦克阿瑟无法容忍。西南战区空军主要包括美国陆军第五航空队和澳大利亚空军，他们不仅立不下一点儿战功，而且飞行员看上去全都精疲力竭，士气低落。

前任空军司令布雷特因此很不受老麦待见。麦克阿瑟一连八天拒绝见他，就算勉强见面也是一顿狠训。布雷特既无能力，脾气还犟，两人的关系终于恶化到兵戎相见的程度——麦克阿瑟要求解除布雷特的职务。

布雷特在沮丧懊恼中乘船回国，新官上任的乔治·肯尼少将一到澳洲，就首先拜访了麦克阿瑟。此时正值堀井支队在科科达小道突进的敏感时刻，麦克阿瑟略显疲惫，神情也有些紧张，他拉长着脸，用足足半个小时的时间批评了空军飞行员：“都是一群无用的乌合之众，不仅对战争毫无贡献，而且同总司令部对抗，简直到了不忠诚的程度。”接着是空勤人员：“一群逛大街的，他们对战争的贡献实际上等于零。”

麦克阿瑟还说，凡是布雷特体系的人，自布雷特以下的上校衔军官，他一个也不想用。

虽然知道布雷特被免有因，但麦克阿瑟对空军如此失望，几乎全盘否定加一网打尽，还是令肯尼感到迷惑和惊讶。他当即表示，一定要整顿空军，并把那些无用之人一扫而光。

麦克阿瑟点头赞许，会见结束时，他把一只手搭在肯尼的肩上说：“乔治，我认为我们会配合得很好。”

离开总司令部，肯尼急忙对空军进行检查，同时对包括莫港在内的各个分散的航空基地进行巡视，这使他成为当时视察新几内亚的最高级军官。

通过检查和巡视，肯尼发现麦克阿瑟并未夸大其词，空军系统的确处于一种“骇人听闻”的混乱状态，他所看到的大多数飞行员和地勤人员都死人一样阴着脸，显得暮气沉沉。

空军士气如此低落，到底是什么原因呢？在莫港基地，肯尼闻到了一股与空军这种高贵军种很不适应的味道。这里饮食单调，打发飞行员的全是罐头食品，飞行员值勤一次就要减轻不少体重。

更要命的是缺乏蚊帐。新几内亚的蚊子很大，空军中流行一个笑话，地勤人员在夜间赶去给飞机加油，黑暗之中居然错把蚊子当飞机了。成群的黑蝇也跟蚊子一样可恶，飞行员们有一个赶走黑蝇的习惯动作，他们开玩笑地称之为“新几内亚敬礼”。

在充满灰尘的酷热中，营养不良的飞行员们被蚊子和黑蝇搅得不得安宁，很多人患上了疟疾和流行性痢疾。

人停摆，飞机也一样。肯尼统计了一下，空军有245架战斗机，但可以飞行的不到50架，在62架“飞行堡垒”轰炸机中，只有5架能飞，其余的不是在战斗中受伤，就是在等待更换部件。

处于长时间检修状态的飞机太多了，实际执行任务的飞行次数和投弹数，与清单上的飞机数相比，实在低得可怜。那么这些飞机何时可以修好，什么时候才能等来急需的部件呢？