二十四

掐指算来，距蒋宗尧向钟离秀亮出底牌，已经过去了五六天。在这段时间里，蒋宗尧没再到囚室来。但钟离秀清楚，蒋宗尧不会有更多的耐心，或许在今日，或许在明天，他便会前来强逞淫威，到时候肯定是再无回旋余地。

几天来钟离秀绞尽脑汁，也未想出行之有效的脱身之策。欲将消息传递出去，看来是没有指望，事到临头她唯一可做的，也只能是利用蒋宗尧宣淫之机舍命一搏。随着时光的一天天流逝，钟离秀已越来越清晰地感受到了那个惨烈时刻的步步逼近。既然结果不可避免，她索性也就铁下心来，再也不作他想。

却是钟离秀命不该绝，就在她抱定了必死信念，准备要血溅匪巢的当口，一个绝地逢生的机遇突然不期而至。带来这个机遇者，是姚三保部的一个小头目，名唤宣孟营。能在老佛崖上巧遇此人，实乃钟离秀不幸中之大幸。

这事说起来有一段渊源。

宣孟营乃姚三保属下的一名压队，年初汴京城破时，姚三保眼见大势已去，弃城突围，命宣孟营率数十名士卒殿后。当宣孟营和弟兄们拼死掩护着大队人马杀出重围时，他身边所余者已不足十人。他带着仅存的弟兄且战且退，好不容易才摆脱了身后追兵的死缠，却又在城东南郊野遭到另一股金军的围阻。这时的宣孟营等人已是人困马乏，个个带伤，尽管面前的那股金军是战斗力相对较弱的杂牌军，他们亦无力招架。

眼看他们就要成为金军的刀下之鬼，一彪武装突然从斜刺里杀出，打了金军一个措手不及。宣孟营等乘势奋力冲杀，方从阎罗殿门口捡回性命。这一彪武装乃王子善旗下部伍，其带队者就是钟离秀。

宣孟营对这番救命之恩非常感激，对那位一马当先冲入敌阵的巾帼头领更是敬慕不已。因之在脱险后，他特意勒马回身，问清了钟离秀的山门和名号。

此后，宣孟营带着沙场余生的几个弟兄奔波打探十余天，找到了本部人马。归队后的宣孟营，原以为姚三保会率部会合其他突围出来的禁军，等候有司长官的统一号令，然而姚三保却未做任何联络友军的努力，而是在京畿徘徊了一阵后，将队伍拉上了老佛崖。

当时宣孟营想，在一时群龙无首的情况下，为了保存实力，作为权宜之计，这样做也有道理。但金军北还后，姚三保仍无率部回归禁军建制之意，宣孟营便觉不妥了。特别是后来由于曾邦才团伙的加盟，使山寨的状况和队伍的性质，皆渐渐地发生了很大变化，便越发激起了他的反感。

宣孟营是个正直且观念正统的军人，与曾邦才一类人是南辕北辙格格不入。但是当他逐渐察觉出曾邦才一伙的心计时，姚三保已被曾邦才哄得言听计从，整个山寨实际上处于曾派势力的控制中。宣孟营知道自己人微言轻，欲以一己之力改变此状是办不到的，但他又不情愿就此沦为被人利用的流寇反贼，那么他的唯一出路，就是赶紧脱离这支队伍，另投他部去抗金建功。

作为一名压队，宣孟营大小也是个管着五六十人的头目，找个开小差的机会还不算太难。只是曾邦才控制部队的招数很多，他宣孟营自己一走了之尚可，要带走弟兄们却多有不便。若丢下那些换命的弟兄不管，甚至要使他们遭受连坐之刑，那就太不义气了。因其事尚未考虑成熟，他暂未对任何人透露此意。

就在这去留彷徨之际，他听说了蒋宗尧冒充禁军在草关镇袭击王子善部下人员之事。

宣孟营这时原无心思多管闲篇，但此事入耳却使得他不能置若罔闻，因为他从中听到了钟离秀的名字。于是他留意进行了一番打听，最后终于在酒桌上，从一个参加过那次行动的士兵口中，得知了其事的大致情况。