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雨水流淌一地，脏得人难下脚。周莹眉头皱了老高，问糕点店掌柜刘甲斌：“人住的地方，咋这样窄狭，马厩车房转不了弯，急不急人?”

刘甲斌笑道：“老爷在时，我曾提出过，可一直没得到老爷回复，一直将就着到现在。”

“我看过左邻右舍，你去打听打听，如果能将他们的房地盘过来，问题不就解决了？”

“那敢情好，只是银子从哪里出?”

周莹看了刘甲斌一眼说：“弄了半天，原来你怕从你手里抠走银子。”

“少奶奶，你冤了小人。”刘甲斌争辩说，“每年店里一应支出都得报老爷同意后方能列

账，从盈利中冲销，名义上我是店掌柜，实际上我只有十两银子的使用权。”

“这样吧，你先别管银子从哪里出，如能把左右两院地方买到手，我自然不会让你受紧。”

“有少奶奶这句话，我敢说南糖糕点店出不了两年，就将成为高陵城里的第一大户。”

“到时候你刘甲斌腰杆也会挺得直直的。”

送走周莹第二天，刘甲斌便找到左邻右舍房主人，与他们谈起买房事。

刘甲斌对左邻右舍知根知底，没费神便找到了房主人，经过讨价还价，最后讲好，左右两院房地产各付二百八十两银子，过户所需花费银两由买主支付。

周莹在安吴堡听完刘甲斌报告，看过房地契约，让房中书将银票开出，办完过户手续，又拨出六百两银子，让刘甲斌做修缮费。七个半月后，高陵南糖糕点店重新开业时，已由原来的三间门面变成十二间门面的大店，经营品种也由原来的一百三十八种，增加到二百四十种，并且增加了两间经官府特许开设的晋盐专卖和茶叶专卖铺面。当年底，仅晋盐和茶叶专卖便占有了高陵市场六成份额，南糖糕点店也成为高陵县城中名字叫得最响、买卖最红火的字号。这件事使渭北地区所有吴氏家族商行货栈钱庄的掌柜们，看到周莹办事雷厉风行、不拖泥带水的实干作风，原来怀疑她无控制管理能力的掌柜们，此时全改变了看法，一个个心甘情愿为她尽忠效力了。

王坚对于周莹撤回择子嗣承继的决定，一直存在不同看法，他认为周莹之所以退让，是女人的软弱无能，成不了大气候。被吴尉斌几句硬话便吓得步步退让的少奶奶，充其量也只能成为一个外表精明强干、内心懦弱畏怯的小寡妇，跟着她还能有何作为呢?他甚至怀疑敢于直面压力为吴尉文、吴聘摔瓦盆的周莹，当时胆量是不是真的发自内心，他希望周莹能像吴尉文在世时那样，成为一个足智多谋，敢想敢说敢干的主子，在风浪临头时心不慌眉不皱，做出一番令世人刮目相看的事情来。自己作为她的保镖武师，也会因此感到神气和光彩。可是，女人终归是女人，女人天性软弱是无法在男人的激励鼓舞下，变软弱为刚强的。他想离她而去，去做一个真正的男人，在江湖上闯出一片属于自己的天地。只是他又无法忘却周莹留给他的一个纯净女人的美好印象，她单纯、善良、平易近人，从不以主子的身份对待下人，更少对下人们呵斥责备，遇到不顺心事，宁抱头大睡，也不会发出一句怒吼声。虽然与她接触的时间有限，但给他留下的许多令他难以忘却的事，并没有随着她的悲声叹声而变得模糊。她是一个令人心疼的小寡妇，一个才走进青春年华便遭遇霜打风磨的女人。她需要男人的帮助和关爱，需要他人的同情和安抚，在她需要温暖的时候，离她而去，算是怎样的人呢？他又犹豫了、动摇了，不辞而别的念头退到了脑后。他不承认自己在想入非非，在他心里，认定自己是一个顶天立地的男子汉，一个敢用生命为保护她的安危而挺身而出的武师，若因一两件想不通看不惯的事便怀疑她驾驭吴氏家族、管理安吴堡的能力，未免太不公平了。