四十一（第6/6页）

科尔昆叫了起来，说：“不行！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！”

萨穆哈骂道：“科尔昆，你可是个白眼狼呀！”

科尔昆听着并不生气，慢慢儿说道：“萨穆哈大人，救我就是救您啊！请大人明白下官一片苦心！宝泉局已经着火了，大人您得让这火烧得离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就惹火上身了！”

萨穆哈虽是怒气难捺，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：“要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？”

科尔昆笑道：“萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！”

萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：“好，你滚吧！”

科尔昆却硬了脖子说：“大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！”

萨穆哈破口骂道：“去你娘的，官体个屁！”

科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。他知道事不宜迟，从萨穆哈府上出来，又径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看着桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪还有母钱，有一搭没一搭地说了些体谅许达难处的漂亮话。

许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达惊恐道：“我不知道是否亏空铜料，倘若真的亏空很多，说不定要杀头的啊！”

科尔昆道：“我可以猜想到，仓库肯定是亏的。大清铸钱三十多年，历任宝泉局官员几十人，交接时都没有盘点仓库，哪有没人捣鬼的？”

许达更加害怕，道：“若是这样，我死也不会替大家背黑锅。”

科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子，说：“许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我猜想亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。”

许达听了，垂头半日，哭了起来，道：“科大人，您这是把我往死里整呀！”

科尔昆拍着许达肩膀，说：“你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！”

许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：“许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！”

天色都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：“原来只知许达兄的字好，不想画也如此出色！”

许达叹道：“都什么时候了，还有心思谈字说画！”

科尔昆笑道：“许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！”

许达便道：“也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？”

科尔昆连连摇头，说：“误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！”

许达如丧考妣，科尔昆却在细细观赏墙上许达的字画。突然想到许达在交接账册上的签字，科尔昆心中忽生暗计，客客气气地告辞了。