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杜德利·克拉克早他们一步到达，看到他们走进来，便热情地问候。寒暄过后，他们坐了下来，聊天等待。帐篷中比他们早来的军官有十几位，在接下来的一小时中，又有四名军官陆续赶来。这将近二十名军官便在篷内享用咖啡与茶点。

好一会儿才有一名宪兵走进帐篷，喊口令要众人立正。

众人立刻起身。这时，从掀起的帐篷门透进的强光中，出现了蒙哥马利将军的身影，跟在他身后的是参谋长弗朗西斯·德·甘冈将军。

“请坐。”

所有人都坐下，帐篷内顿时鸦雀无声。

蒙哥马利摘下头上的黑色贝雷帽，和德·甘冈交谈了几句，然后才转过来面对众人。在他身后挂着一张极大的军事地图，图上呈现出两军隔着阿拉曼战线对峙的情况。“先生们，请看这里，”他以爽朗的声音说，“前线已向这片空旷沙漠延伸四十英里，北边是海，南边则是盖塔拉洼地。战线上没有任何可绕行的通道，因此隆美尔必定认为我们会直接向他的牙齿扑去，并作好一切准备等着我们。可能有人不相信，但我敢说，整场沙漠战争的局势将在这里完全改观。现在，我要求你们做的是一个艰难的任务，这个任务是不可能达成的，但无论如何一定要做到。”他停了一下，蓝灰色的眼珠转向马斯基林。“我希望你带来了魔杖，现在我们需要用到它了。”

说完，蒙哥马利把会议交由参谋长主持。德·甘冈直截了当地将最机密的攻击计划摊在众人面前。十月二十三日满月那天，第八集团军的坦克将从战线北边越过敌人雷区，向南切断非洲坦克军团的补给线。由于铁路和沙漠中唯一一条状况良好的道路都经由北方的海岸线，因此德军势必把防御重点放在那里。不过，只要运用一点想象力、计谋和运气，或许就能在战术上出奇制胜，而这正是这些人被召集至此的原因。蒙哥马利将军希望能骗过隆美尔的情报人员，让他们以为第八集团军主力要攻击阿拉曼战线的南段，北边的军事活动只是分散他们注意的幌子。如果这个计策成功，隆美尔在无法确定蒙哥马利的主力要攻击哪一边时，势必不敢妄动，而这可为英军的坦克部队争取到极宝贵的时间以通过敌人的雷区。就算欺敌战术无法成功，蒙哥马利希望至少也能让敌人搞不清楚攻击发动的日期和英军部队的规模。

德·甘冈总结道：“那么，大致任务内容是：你们必须在空旷地上隐藏起十五万人、千门大炮和千辆坦克。德国人会盯着你们的一举一动，聆听每个声音，计算每道车痕，外加有该死的中东佬会仅仅为得到一个茶包就把情报卖给敌人，但你们仍必须让他们对整件事一无所知。当然，这个要求谁也无法做到，但你们最好还是想出办法完成。”他停下来，让大家领会一下，然后询问众人有没有问题。

八只手顿时举了起来。德·甘冈让他们依次发问。马斯基林的思绪已深入问题的核心。简单地说，蒙哥马利想要的是史上最老套的戏法——把一整支全副武装的军队藏在摊开的手掌上，而让敌人相信是在另外一只手上。将军说得没错，在无法使用集体催眠术的情况下，这不可能实现。

他们该怎么做呢？

会议结束后，马斯基林、巴卡司和艾尔顿四处逛逛。他们走了一会儿，来到一座高大的白色沙丘上，前方约一千米处便是波涛起伏的地中海。他们在沙丘上坐下，掏出香烟。“这任务真难啊。”巴卡司说。

“的确。”马斯基林回答，心中暗暗纳闷蒙哥马利将军为何不要求更不合理的事，例如把红海分开或召唤瘟疫降临敌营之类。他感觉自己的胃正在翻腾，但这次他知道并不是因为担心失败，而完全是机会带来的兴奋。终于，它来了，那个他所希望的最终幻术！那个无比重要、将会改变整个战争结果的魔术。这个魔术的规模如此庞大，胜过以往曾使用在战场上的所有魔术。这个魔术又如此困难，远超他祖父和父亲一生表演过的任何魔术。终于，他被上级征召来实践早在三年前就设定好要做的事——在战场上表演一场历史上最伟大的魔术。