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台下观众的掌声稍微热烈些了，尽管他们早已看过马斯基林无数次相同的演出。

“很不幸，”诺斯边说边走回道具桌后，“你们中有些人可能会成为隆美尔的俘虏……”他熟练地把手伸进帆布袋，“然后被装进袋子……”他从袋子中掏出第六张纸牌，上头正是希尔丑陋的字迹。观众再次哈哈大笑，而笑声最大的便是马斯基林。

教授把这张纸牌扔回袋子里。“那么，既然被敌人俘虏了，你的第一个措施是什么？”他暂停片刻，想令众人紧张，但显然没什么效果。“是逃亡。”他低声说，仿佛紧张的情绪已经造成。“逃亡！”他加大音量重复了一次。“这应该是你早上醒来想到的第一件事，是你入睡之前想到的最后一件事。逃出敌人的掌心，回到同伴那里。”

罗布森拉尖嗓子，装出女人的声音笑问：“这可能吗？”

诺斯没理他。“可以，已经有数百人成功逃出敌营，关键全在于如何计划安排。”说到这里，他又把袋子打开，而刚才那张纸牌已经不见了。他把袋子放回桌上，提醒他们万一被俘要努力逃跑，逃不掉也要尽一切努力帮助自己人。说完，他又拿起帆布袋。“有时为了同伴，你必须把自己的计划放到一边。”他再把手伸入袋中，取出了四张黑桃A。

“上帝啊，”希尔开心地大喊，“这家伙简直和马斯基林没两样嘛！”

刘易斯用肘撞了他一下，以严肃的表情要他闭嘴。

马斯基林颇为满意，诺斯正使出浑身解数，尽力取悦台下的观众。他面露笑容，语气坚定，每个动作都充满自信。此时的他就像不靠福尔摩斯而自己把握机会解开悬案的华生，并且乐于享受这美妙的时刻。尽管马斯基林从他的表演中找出了十几个缺点，但都很小，唯有受过训练的行家才看得出来，沙漠部队的那些人根本不可能发现。为了不让诺斯感到困窘，他决定暂不提及。

“……逃出来后，你要判断最近的友军阵地在哪里。”

马斯基林想，诺斯的转变才是真正的魔术。为此，他不禁得意起来。

翌日早上，“魔术师”诺斯十一点钟抵达赫利奥波利斯机场，几分钟后，他搭乘的那架达科塔运输机准时起飞。今天的目的地是第八集团军在前线建构的那六个绰号“箱子”的要塞之一。教授旁的乘客还包括五名休假回来的军人、一名美军中尉、两位年轻的女护士、两名见习军官和一名足踝上打着石膏的皇家空军飞行员，此外，还有大量的补给物资。

飞机安全升空后，诺斯闭上眼睛，想趁机小睡一番。

与此同时，早在上午八点便到灰柱廊报到的马斯基林还在等待。会议在下午一点开始，奥金莱克将军亲自主持，超过五十名军官坐进礼堂，马斯基林的位置被安排在最后面。

“邀请各位来这里，是为了筹备一场历史上最伟大的装甲战。”奥金莱克对着鸦雀无声的礼堂说。他拿着指挥棒，指向挂在墙上的一张军事地图。“这次我们的部队获得的补给超过以往，势必将敌人赶出沙漠。无论在人员还是武装上，我们都已取得绝对的优势；无论在心理还是生理上，我们都已作好万全的准备……”

会议一直持续到傍晚，内容包括对格查拉防线形势的全面性报告，也包括现有和未来将运抵的补给物资情况分析。马斯基林从未像现在这样一下获知如此多的重要军事情报，他全神贯注地聆听将军及其幕僚们一一上台详细报告这个近乎完美的计划。

第八集团军目前正沿格查拉防线部署，这条布满碉堡和地雷的防线长达六十英里，从地中海岸开始往南延伸，一路穿过沙漠的心脏地带。根据报告，隆美尔的非洲坦克军团根本不可能穿过这条防线，无法对尼罗河盆地造成任何威胁。然而当马斯基林听着他们信心满满的演说时，却不禁想到先前法国同样被夸耀成坚不可摧的马其诺防线。该防线的瓦解让他吸取了一个教训：有时候，将领们的自信心极端危险。