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伪装快艇的工作以令人满意的速度进行，其余各项进行中的任务也在魔术帮成员的分工下进展顺利。于是马斯基林告知克拉克将军，可以继续为部队举办逃生术的演讲。克拉克的幕僚立即安排，定好在四月十六日星期四举行首场。

然而十五日早上，巴卡司一通电话打到魔术山谷，将原本的计划完全改变。他要求马斯基林十六日下午到灰柱廊参加军事会议。“一场战略研讨会，我认为如果你来参加，将会对众人有很大帮助。”

马斯基林说自己明天已有行程，上午十一点三十分要飞去格查拉防线的某处阵地。

“别管那件事了，”上校坚持说，“我会替你去跟克拉克的人讲，叫他们把演讲挪到下礼拜，就这样。”

马斯基林愿意接受这样的安排，但多年来的舞台生涯也造就了他不愿轻易更改演出计划的习惯。“我有更好的办法。过去的演讲一直是法兰克·诺斯在旁协助，现在他可以独当一面了。”

这点巴卡司倒不反对。“不过，那些家伙大概会有点失望，毕竟他们希望看到的是希特勒最喜欢的魔术师。”

“我相信法兰克很快就会博得他们的喝彩。”

诺斯教授欣然接受，但旋即担忧起自己的表演能力。“我必须加紧练习手技才行。”他专业地说。

“没错。”马斯基林说。

“那你得帮我复习一下那些台词行话。”

“没问题。”

“那么，我也要表演铁连环戏法喽？”诺斯又说，原本的自信已消失无踪。

“的确如此。”

诺斯叹了口气。“看来我最好找时间预演一下。”

当天晚上，魔术帮所有成员和几位特别来宾齐聚活动室，观赏诺斯的预演。“记住，”当诺斯站在临时吊起的白色帘幕后准备上场时，马斯基林提醒他，“这只是预演，到正式表演时台下绝对不会有观众敢刁难你。”

“放心吧，各位，”诺斯在幕布后愉快地喊道，“今晚绝对会让你们值回票价。”顿时，台下嘘声四起。

马斯基林等众人安静下来后大声宣布：“今晚，我们很高兴地请到独一无二、举世无双、保证各位绝对没在其他地方见过的魔术师——诺斯教授！”

在稀稀拉拉的掌声中，诺斯披着一件极不协调的斗篷从幕后走出。“这次演讲是专门为各位设计的。”他开门见山，但语气中明显带有紧张。“你们务必要记住今晚看到和听到的一切，这相当重要，因为在不久的将来，你们很可能实际运用这些知识。”他大步走到格雷厄姆面前，朗声问：“兄弟，你叫什么名字？”

“我叫阿狗，长官。”格雷厄姆回答，“二等兵阿狗。”

诺斯不为所动，把六张纸牌展开成扇形，对格雷厄姆说：“请你帮个忙，替我把这几张牌发下去。”格雷厄姆照做后，诺斯请拿到纸牌的人把名字写在上面。“别害羞，如果不识字，可以请旁边的弟兄帮忙。”

众人完成后，“钉子”把纸牌收集起来交还给诺斯。诺斯拿着牌走到一张道具桌后，在众目睽睽下把牌放下。“你们最不希望发生的，”他说，“就是落入敌人的袋子。”他边说边拿出一个帆布袋子，打开展示给台下观众以证明里面是空的。接着他把袋子放在桌上，摆在纸牌边。

马斯基林站在活动室最后面，倚着墙叼着烟斗，对诺斯目前的表演相当满意。

“……但是，假设你和同伴在沙漠中失散了，你可能做的第一件事就是寻找掩蔽。沙漠中能供人掩蔽的地方到处都是。”诺斯一边演说，一边把手伸进衬衫口袋，掏出一张写有姓名的纸牌，“你可以躲在沙丘或高地后，也可以躲在干河床里，”他继续说，同时从短裤口袋和袜子中取出三张纸牌，“当然，也别忘了废弃的装甲车，那也是极佳的掩蔽点。”他走向刘易斯，从她的左耳后取出第五张纸牌，上头有她的签名。