第四章 书生名利浃肌骨 第二节

宋朝最贵宰相，真宗以后，即使贵为亲王，班次亦在宰相之下。吕惠卿亲临，石越自然要降阶相迎。二人揖逊谦让着进了客厅，叙了宾主之位。待设了茶，石越便即谢罪道：“相公贵恙，若有赐教，遣一介之吏，叫我过相府受教便是，反倒劳驾屈尊，实是罪过。”

吕惠卿笑道：“我不过顺路而已。路过学士巷，因有几桩事萦绕于心，我素知子明智略过人，老成谋国，故此打扰，还要请子明不吝赐教。”

“岂敢。”

“子明何必过谦？”吕惠卿笑道：“朝野谁不知子明乃国之柱石？”他一顶一顶的高帽盖过来，石越口里谦谢，心里却已在佩服着潘照临的先见之明。一来二去又互相吹抬谦逊几句，却见吕惠卿忽然敛容，忧形于色，叹了口气，道：“居上位者，自古以来，最怕的便是地方官员欺上瞒下。不瞒子明，这些日子我几乎夜不能寐，朝廷财政依旧捉襟见肘，而益州路……哎！”吕惠卿长叹了口气，道：“我此时亦颇疑为地方官吏所误！”

石越没料到吕惠卿开口提及正事，态度竟是一百八十度大转弯，隐隐竟将责任推到益州路的官员身上，饶是他早知吕惠卿来意，亦不觉愕然。却听吕惠卿又道：“益州路形势不明，但我依然以为熙宁归化之政并无不妥。只是朝廷过于轻敌，地方官讳过欺瞒。如今介甫既已为观风使，当日在文公府上所议之事，便是办了一半。当务之急，却是要速择良将为经略使，征调精兵赴蜀，早日平定西南夷之乱。大军在外，空耗粮饷，非国家之利。平定叛乱，宜早不宜晚。然经略使之人选，一个个皆不合圣意。枢府总天下军事，一个经略使都久悬不决，实是让人……”吕惠卿说到这里，摇了摇头，不满之情溢于言表，又道：“不仅是经略使，渭南兵变一案，亦总是拖着不断——文公三朝名臣，如今实是精力大不如前了。”

石越听他抱怨着枢府的效率，他亦不好说其实枢府也已经进呈了人选，只是皇帝犹豫不决——这是指责皇帝了，因笑道：“选将调兵，毕竟是枢府的事。且将帅关系甚大，谨慎一点，亦是应当的。”

“只怕有人为私意而害国事。”吕惠卿冷冷地讥讽了一句，话锋一转，又道：“国朝之制，虽然两府对掌文武大柄。但兵者，国之大事也，政事堂若全然置身事外，亦是一弊。故官制改革，颇救其弊。一般的军队调动，政事堂固然不当多管，但若是关系重大的战争，无论选将用兵，政事堂都理当要管的。今西南每日驻军空耗国帑，久而无功；枢府调兵选将，又屡战屡败。能否平定西南夷之乱，不仅关系到益州一路之安宁，亦关系到熙宁归化之成败，乃至关系到大宋二十年之气运。我等为大臣者，食君之禄，忠君之事，岂可因为那是枢府的事，便置之不问？子明亦常说，士大夫当以天下为己任。若是枢府迟迟定不了让皇上满意的人选，我辈亦不能置身事外，袖手旁观。朝廷诸公之中，以子明最为知兵，故此我特意前来，想听听子明的意见。”

石越听他摆明了是要侵削枢府职权，妄图通过军事上的胜利来挽救自己的权位，却能说得如此冠冕堂皇，因笑道：“相公见询，敢不尽言。然熙宁归化，在下实以为略嫌操之过急。西南夷之叛，若止以武力镇压，虽孙、吴再生，亦无能为。相公果然想要平熄战火，还是要剿抚并用。”

石越的这番话虽说得委婉，却分明是要吕惠卿承认熙宁归化失败，他在益州折腾了三四年，搞得鸡犬不宁，无尺寸之功，便黯然收场，吕惠卿却是骑虎难下，断然不可能答应。但他此来，却不是与石越争辩政见的，因只是不置可否地一笑，道：“既便是剿抚并用，总要先能剿方可抚。不能战者不可言和。子明以为，应当如何剿？派谁去剿呢？”