第七章

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在中堂内，曹掌柜站着．满脸喜色。曹氏走进来，高兴地望着他道：“曹爷回来了?”曹掌柜：“回来了回来了。”曹氏坐下，问：“事情办得怎么样?”曹掌柜道：“照太太的吩咐，娶亲的六礼，我一样不少．两天都办完了，只剩下迎娶了!恭喜太太!”“辛苦你了，等新人过了门，我让他们两口子好好谢你这个大媒。来人!”曹氏说。杏儿跑过来。曹氏道：“杏儿，去请二爷。”杏儿答应一声，出门。曹掌柜有点害怕地说：“太太，我是不是就回避了吧。这事一直瞒着二爷，不知道他高不高兴呢!”曹氏道：“你甭走，你是大媒，他该谢你，这里有我呢!”忽然杏儿急急地跑进来，道：“太太，不好了，二爷闯进来了，看样子挺不高兴的!”曹氏一惊站起，致庸已经满面通红地闯进来。众人吃惊地看着他。

曹氏严厉地道：“二弟．你——”致庸看一眼曹氏，没敢发作，转眼看见曹掌柜，怒起：“曹爷，你你你……你做的好事!”曹氏对丫鬟们道：“你们出去。”她回头对致庸道：“二弟，无论你听到了什么．多么生气，都不要怪罪曹掌柜，事情都是我让他去办的!”致庸道：“嫂子，你怎么能——“曹氏道：“二弟，自从你接管了家事，我就再没问过你。可是今天嫂子忍不住要问问你。日子一天天地过去，你到底做了什么?你和曹掌柜去外县去借银子，不惜付出极高的利息，可你们跑了那么多商家，还是一两银子也没有借到!你对达庆和外头要债的说，你大哥过了三七，东口的银子就会拉回来，这一晃几天都过去了，你东口的银子在哪里?你大哥临死前将乔家交给你，不是让你带着我们坐以待毙!”致庸道：”可是嫂子．当初我说过的——”曹氏激烈地打断了他：“住口!我知道你想说什么，当初你是说过．就是救不了乔家，我和你大哥也不怪你!可那是没有办法时说的话!现在，我们有办法!”

致庸一惊：“有办法?什么办法?”曹氏道：“眼下要救乔家，只有一条路，除此之外全是死路!”致庸道：“嫂子．什么路，你快说!”曹氏道：“给你娶亲!”致庸大惊：“娶亲?”曹氏：“对!祁县、太谷、平遥三县巨商大贾不少，太谷陆家虽不太张扬，但也不可小觑，只要你能委屈了自个儿，娶了陆家的小姐，他就没有眼看着自个儿的女婿破产还债的道理。陆家就是没有太多的现银，二十万两总还是有的．把这些银子借给我们，我们就能解包头复字号之困，乔家就逃过了这一劫!”致庸闻言．大声地喊了出来：“不!不行!”曹氏反问：“不行?为什么不行?难道你想看着祖宗创下的家业就这样败了?难道你就不是乔家的子孙?”致庸心痕如割，大喊：“我说不行就是不行!嫂子，那样做我就辜负了一个人的心，也辜负了我自己的心!”曹氏盯着他的眼睛问：“你是说雪瑛表妹?’’“嫂子，我已经违心地接管了乔家的家事，你还要我违心地做这件事，我办不到!你就是杀了我也不行!”致庸大叫着冲出去。

曹氏色变，大喊：“致庸，你给我站住!”致庸站住了．疯了一般回头，一字一句道：“不，我不要，除了雪瑛，我什么人也不要，什么人也不娶!”曹掌柜看着曹氏道：“太太，您看这事怎么办?连婚期都跟陆家订好了!”曹氏大声地、痛楚地对致庸道：“兄弟，我知道你和雪瑛表妹的情分!可是嫂子今天也有一句话要说!要是你舍不下她，我们乔家真的没救了!”“不!不!”致庸仍然在大喊，大步冲了出去。

这边致庸刚刚走回书房，那边达庆已经一路嚷嚷着走进来：“我说兄弟，东口到底有没有银子，你给我个实话；要是没有，你也甭骗我!”致庸盯着他，无语。达庆凑上来道：“兄弟，要是有银子，咱就说有银子的事；要是没有，咱就说没银子的事。哎我说，我真能帮你把这座老宅顶出去，顶个好价钱。我是你哥，能骗你不成?但你一定得给我说实话。”致庸讽刺道：“四哥，你就这么急着让我把老宅顶出去?”达庆有点张口结舌，继而急道：“我……致庸，你怎么能这么跟我说话?我还是不是你四哥?你年纪不大，说话倒会呛别人的肺叶子!我这么跑前跑后的，到底是为了谁?”致庸道：“我也正想这么问你呢，你这么急着要给这座老宅找买主，到底是为了谁?”