第七章（第4/9页）

长栓首先激愤道：“二爷，我愿意留下!”长顺也喊：“二爷，我也不走!”紧接着众男丁们齐声道：“二爷，我们都不走!”致庸大为感动：“都是好样的!听我的号令，从今天起，大家编成队，白天练武，夜里看家护院!你们都跟我练过形意拳，我就不信，这么高的院墙，有我们这些人，他刘黑七就真能把乔家给灭了?大家抄家伙，练起来!”男人们一时情绪激昂．纷纷走出去寻找武器。

曹掌柜在旁边静静地看着这一幕，然后跟致庸来到书房，若有所思道：“东家，我可就纳闷了，乔家都到这个地步了，刘黑七为何又来落井下石?”长栓在一旁插嘴说：“他们是土匪，打家劫舍是本分，哪管你到了什么地步?”“恐怕不会这么简单。”曹掌柜摇头道。致庸独立良久，突然转身，目光炯炯，冷笑道：“曹爷，你提醒得好。不过今天人家既然出了招，我就不能不接这个招!”他回转身，纵笔如飞，也写下一封信，回头从墙上拔下那支信镖．将信穿上镖尖．道：“长栓，跟我走!”曹掌柜看看架势不对，急忙阻拦，却听致庸慨然一笑道：“曹爷，别担心，我还真想会会这个刘黑七呢!”说着他带着长栓大踏步离去。

乔家大院外．致庸一扬手．“砰”一声连镖带信钉在大门上，然后对着一群围过来的闲人大声道：“有愿意通气的人听好了，这是我给刘黑七下的战书，他要自认为是个英雄，三天后就来乔家堡和我一会；要是不敢来，他就不是好汉!”说完他转身就走。达庚道：“哎我说老二．人家把信镖插在你家大门上，你也把信镖插在这儿，那刘黑七他能收到吗?”致庸回头大笑：“他能!”

转回院内．致庸开始检查男丁们找来的武器，他颇为满意，想了想回头对长顺等人道：“把家里藏的打兔子枪都找出来，该擦的擦，把火药铁砂备好，我们等着刘黑七!”长顺答应着走了两步，扭头问：“二爷，刘黑七真会来?”致庸沉声道：“来与不来，在他刘黑七；准备不准备打，在我们!”众人闻言连连点头。致庸分派了武器，又叮嘱了巡夜的一些注意事项，男丁们摩拳擦掌纷纷离去。

深夜，曹氏带杏儿走进书房，致庸正坐着假寐，一听动静立马惊醒，握镖在手，见是她们，松了一口气道：“嫂子．你病成这样子，咋也来了?”曹氏无力地坐下，温言道：“我来看看你。我听说你要自己对付刘黑七?”致庸点头。曹氏深深地看他道：“二爷，你以为你这么吓唬吓唬他，他就不敢来了?这刘黑七心狠手毒，从不打诳语，说一句就是一句，他要是真来了，你能对付得了他?”“嫂子，乔家到了生死存亡的关头，靠外人已经不行了，只有致庸带人以命自保．以示强悍，或者可以吓退强盗，保乔家侥幸渡过这一关，不然别人皆会看我们软弱可欺．乔家人就是想活命，只怕也难呢……”致庸慷慨言道。曹氏望着他的目光失望而又严厉：“二弟，你觉得你这样就能救乔家?”致庸不耐烦道：“嫂子，接管家事的时候，你可是答应过，让我按自己的方式处理一切!嫂子请回吧，致庸要去查夜了!”杏儿，扶着我，咱们走。”曹氏慢慢站起，离去。致庸看着两人离去，心中翻滚了好一阵，走到院中，恨恨一镖打中院中古树．又拔下来，仰天长啸一声。那啸声如受伤的狼嚎般孤独激愤，划破夜色，久久地在乔家大院的上空回荡。3

清晨，一家人突然跑来书房内喊道：“不好了二爷．刘黑七来了!”“在哪儿?”致庸一下跳起。家人嗫嚅道：“在外面打门，我们没敢开大门．不知道有多少人!”“糊涂!没有上房顶看一看?”家人依旧摇头，致庸生气道：“抄家伙!”他跑到院中喊道：“刘黑七来了!你们大家，该上房顶的上房顶!该上墙的上墙。长栓，你们几个跟我去会会这个刘黑七!”很快男丁们陆续跑出，致庸抄起一把刀，带长栓等人奔向大门。家人们到底有点害怕，战战兢兢地打开大门却愣住了。只见门外孤零零地站着一个三十开外的男子，牵着头小毛驴，青色长衫，瓜皮小帽，手中掌着一杆旱烟。致庸定睛看去，竟是孙茂才。茂才看着他们奇怪道：“怎么了这是?要打架吗?”