卷六十八 商君列传第八

商君是卫国国君姬妾所生的公子，名叫鞅，姓公孙，他的祖先本来姓姬。

公孙鞅年纪时喜欢刑名这种学问，事奉魏国相国公叔座做了中庶子。公叔座知道他贤能，还没来得及举荐他。恰逢公叔座病了，魏惠王亲自前来探病，说：“公叔的病如果有意外，国家将怎么办？”公叔座说：“我的中庶子公孙鞅，年纪虽然轻，但有奇特的才能，希望大王把国家大事委托给他。”魏惠王沉默不语。魏惠王将要离开时，公叔座隔离旁人说：“大王如果不任用公孙鞅，就一定要杀死他，不要让他走出国境。”魏惠王答应了就离开。公叔座召见公孙鞅，抱歉地说：“刚才大王询问我能够担任相国的人，我说到你，但看大王的脸色不会同意我，我才以君为先、以臣为后，就对大王说，如果不用公孙鞅，就应当杀掉他。大王答应了我。你得赶快离开了，不然将被擒获。”公孙鞅说：“大王他不能用您的话任用我，又怎能用您的话杀掉我呢？”公孙鞅始终不离开。魏惠王离开之后，就对左右说：“公叔座的病很严重，可悲啊，他要让我把国事委托给公孙鞅，难道不荒谬吗？”

公叔座死后，公孙鞅听说秦孝公下令全国物色贤人，准备重振秦穆公的霸业，向东收复被侵占的国土，就向西进入秦国，通过秦孝公的宠臣景监去求见秦孝公。

秦孝公接见卫鞅以后，交谈事情很久，秦孝公却时时打瞌睡，不听他的。交谈结束以后，秦孝公对景监发怒说：“您的客人是个狂妄的人罢了，哪里值得任用呢？”景监因此责备卫鞅，卫鞅说：“我用五帝之道劝说秦孝公，但他的思想是不能启发、觉悟的。”五天后，景监又请求秦孝公召见卫鞅。卫鞅又进见秦孝公，谈得更多，可是还不能符合秦孝公的心意。交谈结束以后，秦孝公又责备景监，景监也责备卫鞅。卫鞅说：“我用三王之道劝说秦孝公，但未被采纳。请他再召见我。”卫鞅又进见秦孝公，秦孝公认为他说得好，却没有采纳。交谈结束以后，秦孝公对景监说：“你的客人还不错，可以跟他交谈了。”卫鞅说：“我用五霸之道劝说秦孝公，看他的意思是想采纳了。如果再召见我，我知道该说什么了。”卫鞅又进见秦孝公。秦孝公跟他交谈，不知不觉地把膝盖挪动到座席前头了。交谈了几天却不觉得厌倦。景监说：“您凭什么迎合了我们国君的心意？我们国君特别高兴啊！”卫鞅说：“我用五帝、三王之道说服他，劝他跟三代相比，但国君说：‘太久远了，我不能等待。况且贤明的国君，每个人都想趁自己在位的时候就扬名天下，怎么能够默默无闻地等待几十乃至百年之后才成就帝王大业呢？’因此我用使国家富强的办法说服国君，国君对此特别高兴罢了。但也难以跟殷、周比较德行了。”

秦孝公已经任用卫鞅，卫鞅想要变革法度，但秦孝公担心天下人议论自己。卫鞅说：“行动犹豫不决，就不会成名；事业迟疑不定，就不会成功。况且有比人高明的行为的，本来就受到世人的非难；具有独到见解的人，必定会受人厌恶。愚蠢的人对既成的事实还不明白，聪明的人在事先就能看到苗头。老百姓不能够在事前跟他们讨论，只能够在事情成功之后跟他们享乐。讲究高尚德行的人不迎合习俗，成就大功业的人不跟众人商量。因此圣人只要能够使国家富强，就不必效法旧的法规；只要能够有利于人民，就不必遵循旧的礼制。”秦孝公说：“好。”甘龙说：“不是这样。圣人不改易民俗来教化人民，聪明的人不变更法规来治理国家。因循民俗而教化，不费力却能成功；沿袭成法来治理国家的，官吏习惯，百姓相安。”卫鞅说：“甘龙所说的，是世俗的话。一般人习惯旧风俗，学者们沉溺于自己的见闻。因此这两种人做官守法是可以的，但不是能跟他们谈论常法以外的事情的。三代不同礼制却都能成就王业，五霸不同法度却都能成就霸业。聪明的人制订法度，愚蠢的人被法度制约；贤能的人更改礼制，平庸的人受礼制束缚。”杜挚说：“没有百倍的利益，不变革法度；没有十倍的功用，不改换器物。效法古制，可以没有过错；遵循旧礼，可以避免偏差。”卫鞅说：“治理天下不是只有一种办法，为了便利于国家，就不能效法古制。因此商汤、周武王不效法古制却都能成就王业，夏桀、殷纣不改易礼制却灭亡了。反对古制的人无可非议，而遵循旧礼的人不值得称赞。”秦孝公说：“好。”于是任用卫鞅做左庶长，终于确定了变革法度的命令。